肝癌病人常常需要化驗肝功能，其目的不是診斷肝癌，而是瞭解肝功能的損害程度，並藉此制定肝癌病人的治療方案。
肝癌病人的肝功能大多都正常，這是因為肝癌不象肝炎、肝硬化那樣是一種瀰漫性肝損害，肝癌是一種相對侷限的病變，由於肝臟有強大的儲備功能，即使大部分肝臟被肝癌侵犯，只要殘餘的肝臟無嚴重的損害，仍能使肝功能代償，不表現出肝功能的異常。
晚期的肝癌病人，肝癌對肝臟的侵犯使剩餘的正常肝細胞已經很少，肝臟的功能已經不能代償，因而表現出肝功能的異常。
由此可見，不能因肝功能正常而排除肝癌，也不能因肝功能異常而診斷肝癌。
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