人們都知道，白血病、地中海貧血等被認為是不治之症，通過骨髓幹細胞移植，這些疾病的患者得到生的希望。這是由於，50年代，科學家發現通過移植骨髓，病人獲得造血幹細胞後可以治療造血功能障礙等疾病。隨著科學的發展，1989年，美國的一位科學家在腦組織中發現了神經幹細胞。神經幹細胞可以修復大腦中受到損害的細胞，移植神經幹細胞，修復受損的腦組織，能幫助患者功能的恢復。
這一點很多人不太瞭解，“幹細胞移植”究竟是一種怎樣的治療技術?帶著這個問題，記者採訪了武警醫學院附屬醫院腦系科神經幹細胞專家陳鐳博士。陳博士告訴記者，對於幹細胞，尤其是神經幹細胞即便是專業學者，瞭解的也不多，它的發現只有20多年的歷史，臨床應用也是近幾年才剛剛起步，但手術後的療效卻十分明顯。
在1989年以前，沒有人相信有“神經幹細胞”的存在。所有人都認為神經元一旦損傷後是不可再生的，如果神經細胞受到損傷後死亡，就不會像血液細胞一樣得到新生力量的補充，只有“神經膠質細胞”來補充空缺。“神經膠質細胞”是不能替代原來神經細胞的功能的，所以一旦神經細胞受到損傷，就像腦癱病人的大腦中出現的情況那樣，損傷的神經細胞是不能自我修復的，從而就會出現各種如植物生存、偏癱、抽搐、失語、記憶力下降等神經功能缺失的症狀。
這種看法在1989年被神經幹細胞的發現打破後，立刻引起各國科學家的極大興趣，並相繼進行了大量的實驗研究，到1990年代初期，科學家們認定神經幹細胞的確存在於成年動物腦和脊髓內的大量區域。
這個發現讓人振奮，它意味著，就算是神經細胞受損，人體也能自己把它修復成原來的樣子。治療的主要機理包括：幹細胞分泌的多種神經營養因子，可以啟用體內處於“休眠”狀態的神經幹細胞分化為神經細胞，並對損傷的細胞起到營養修復的作用，同時患病部位組織損傷後釋放各種趨化因子，可以吸引幹細胞聚集到損傷部位，並在區域性微環境的作用下分化為不同種類的細胞，修復及補充損傷的神經細胞。幹細胞就相當於一粒種子，分化、長大後修補受損的神經細胞。
一時間，世界各地的科學家開始投入到這個充滿誘惑的研究領域。幹細胞獲取途徑除去被醫學倫理道德困擾的因素外，現階段的獲取主要取自自身骨髓、臍血、臍帶的間充質幹細胞。而各地臍帶血幹細胞庫、間充質幹細胞庫的建立，為幹細胞移植的臨床發展提供了基礎。
在天津， 2001年4月，天津市臍帶血造血幹細胞庫正式運營至今，共儲存新生兒臍帶血幹細胞15000餘份，提供相合供體並移植成功的病例達數十例，是目前全國最大臍血庫之一。2008年與中華骨髓庫併網後，在臨床應用可形成互補，與中華骨髓庫實施併網檢索，在一定程度上增加配型相合機率。武警醫學院附屬醫院神經幹細胞移植中心與中國醫學科學院血液病研究所、天津臍帶血幹細胞庫和天津昂賽細胞基因工程有限公司等單位合作，確保了幹細胞來源的充足性、可靠性、安全性和迅速性。
如今，癱瘓幾年的人重新站起來已經不是設想，神經幹細胞應用於臨床使中風(腦梗塞、腦出血)、小腦萎縮症(腦性癱瘓)、脊髓損傷患者的康復成為可能。此外，神經幹細胞被廣泛運用於治療共濟失調、腦外傷後遺症、 帕金森氏綜合症、 運動神經元病(ALS)、 多發性硬化、 面癱、多系統萎縮症(MSA)、老年痴呆症、視神經萎縮等多種神經系統難治性疾病。
幹細胞研究是21世紀生命科學的熱點領域，神經幹細胞研究更是國際醫學界的一個前沿學科，研究前景十分看好。國內外醫學界對神經幹細胞移植的研究也方興未艾，必將促進這一領域的發展，或許在不久的將來，癱瘓病人、植物人將不再是醫學難題。
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