中醫診法有豐富的內容，舌診是中醫診法的重要內容之一。舌診，又稱望舌，是隨著祖國醫學的發展而逐步形成的一種獨特的診斷方法，幾乎成為每一箇中醫臨證的檢查常規。隨著社會的進步、經濟的發展，人民的保健意識逐步增強，舌診作為一種檢測健康、診斷疾病的技術，將會走進千家萬戶，為人類造福。
舌是人體健康的一面鏡子。
中醫學認為，舌與內臟有著密切的聯絡，主要是通過經脈的循行來實現的。舌為心之苗，脾之外候，苔乃胃氣所蒸。在生理上，臟腑的精氣可通過經脈聯絡上達於舌，發揮其營養舌體的作用並維持舌的正常功能活動。在這種正常狀態下，舌像呈淡紅色，舌質地紅潤，不淺不深，紅活潤澤，上罩薄白苔，不幹不溼。在病理上，臟腑的病變，也必然影響精氣的變化而反映於舌。用現代醫學的術語來講，就是當機體罹患各種疾病時，會影響到內分泌功能、血液的成分及神經的傳導和消化功能等的變化，均會不同程度地從舌像上反映出來。故舌被稱為臟腑之外候，能夠顯示機體內環境的變化。曹炳章《辨舌指南》說：“辨舌質可辨臟腑的虛實，視舌苔可察六淫之深淺。”就是說臨床上疾病的輕重緩急、吉凶轉歸都可以從舌像上觀察出來。從生物全息律的觀點來看，任何區域性都近似於整體的縮影，舌也不例外，故前人有舌體應內臟部位之說。其基本規律是：上以候上，中以候中，下以候下。觀察舌像的變化，有助於辨別疾病，分析疾病的病機變化，評價臨床治療的效果。需要注意的是，錯綜複雜的疾病有時會出現各種各樣的假象或類似的徵象，也就是說，一種舌像可能反映多種疾病，而同一種疾病有可能出現兩種或多種舌像。舌是疾病變化過程中的一個重要客觀依據，但不是必要的臨床表現，分析舌像時，要與脈診等診斷法相結合才具有臨床意義。
望舌診病要講究方法。
首先，光線要好，以充足而柔和的自然光線為佳。對於體位，一般要求正坐姿勢，重病臥位亦可。要儘量張開口，自然舒展地將舌伸出口外，充分暴露。
注意一些因素的影響。
飲食常使舌苔形、色發生變化。如某些食物或藥物，會使舌苔染色，稱為“染苔”，有時也可影響舌質變化。應用腎上腺皮質激素、甲狀腺激素，可使舌質較紅；接受化療的腫瘤患者一般舌苔少，或較乾燥；長期應用廣譜抗生素可使舌上出現黃褐色、灰黑色舌苔或無舌苔；複方甘草片、金嗓子喉寶等藥物可將舌苔染成黑色；黃連素、核黃素可將舌苔染成黃苔；食花生米可使白苔增厚變膩；食綠色蔬菜如黃瓜、茴香等可染綠苔；兒童食口香糖、冷食或飲料也易染成各色舌苔。
正常舌像，往往隨不同季節和不同時間而稍有變化。如夏季暑溼盛時，舌苔多厚，或有淡黃色；秋季燥氣當令時，苔多薄而幹；冬季嚴寒，舌常溼潤。再如晨起舌苔多厚，白天進食後則舌苔變薄；剛剛起床，舌色可見暗滯，活動之後，往往變得紅活。
望舌診病的內容十分豐富，主要包括望舌體和望舌苔。
舌體主要觀察舌神、舌色、舌形、舌態。
正常的舌質應有生氣和光澤，即所謂榮潤紅活，此為有神。表示健康，即使有病，也是善候。如失去光彩則非佳候。所以，舌神之有無，反映了臟腑、氣血、津液之盛衰，關係到疾病預後的吉凶。
舌色正常時呈淡紅色。身體感染疾病時，舌黏膜上皮增生肥厚或萎縮變薄等，均可引起舌色改變。舌色淡於正常，甚至全無血色，稱“淡白舌”，主虛證、寒證，多見於各種貧血和嚴重營養不良患者。各種原因引起的長期慢性失血或急性大出血，也可出現淡白舌。臨床上以淡白舌的輕重不同來判斷血紅蛋白減少的程度。深於正常稱“紅舌”，多見於熱證，如風熱感冒可見舌尖紅（上以候上）。比鮮紅更深一層稱“絳紅舌”，絳紅舌多因病情逐步發展、從鮮紅舌演變而來，常見於感染性疾病及慢性消耗性疾病，如中醫講的溫病熱如營血即可見絳紅舌。在一些慢性疾病中，紅絳舌的出現常為不良的先兆，如慢性阻塞性肺疾病急性加重的患者出現絳紅設，且舌苔全無，提示真陰損傷、熱毒內盛，治療起來就很困難。舌色如紅色中帶青或藍色稱為“青紫舌”，而青紫舌比紅絳舌嚴重，祖國醫學將此舌描述為肺氣已絕來表示病情的嚴重程度。現代醫學認為青紫舌多發生於不可逆的微迴圈休克，或某些傳染病高熱期和血液處於高凝狀態，青紫舌還與呼吸功能衰竭有關，如慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘引起的呼吸衰竭等。
舌形即舌的形態。舌形有老嫩之分。老是舌質紋理粗糙，形色堅斂蒼老，一般見於實證。嫩是舌質紋理細膩，形色浮胖嬌嫩，一般見於虛證。舌體腫大，盈口滿嘴，甚者不能閉口，不能縮回，稱為腫脹舌。其成因有三：一是心脾有熱，舌多鮮紅而腫脹，甚者伴有疼痛；一是素善飲酒，又病溫熱，多見舌紫而腫脹；一是因中毒而致血液凝滯，則舌腫脹而青紫晦暗。舌體瘦小而薄，稱為瘦薄舌。主氣血兩虛和陰虛火旺。瘦薄而色淡者，多是氣血兩虛。瘦薄而色紅絳乾燥者，多是陰虛火旺，津液耗傷。舌面上有多少不等、深淺不一、各種形態明顯的裂溝，稱裂紋舌。多見於以下情況：一是陰虛，如發熱時間較長、飲食不多，又用發汗藥物退者容易出現；一是血虛不潤，如一些慢性消耗性疾病患者；一是脾虛溼侵。這種舌形還可見於一些健康人。舌體邊緣見牙齒的痕跡，稱為齒痕舌或稱齒印舌。有時與胖大舌同見，多是脾虛或氣虛。
舌態是指舌體的動態。舌體板硬強直，運動不靈，以致語言謇澀，稱為“舌強”。 主熱入心包、高熱傷津、痰濁內阻、中風或中風先兆。臨床見於各種腦炎、腦膜炎、急性腦血管病。舌體軟弱，無力屈伸，痿廢不靈，稱為“痿軟舌”。 久病舌淡而痿，多是氣血俱虛；新病舌乾紅而痿，是熱灼津傷；久病舌絳而痿，是陰虧已極。臨床多見於急性熱病及腦血管病。酒精中毒病人，可出現舌體震顫抖動，不能自主，稱為“顫動舌”。 舌體偏於一側，稱“歪斜舌”。主中風或中風先兆。
舌苔包括苔色和苔質。
苔色有白、黃、灰、黑等。正常舌面上有一層薄薄的白色苔，平鋪舌面，顆粒均勻，幹潤得中。白苔除見於正常人外，也可見於病人，是病情較輕、預後較好的舌像，多見於表證、寒證。由於外感邪氣尚未傳裡，舌苔往往無明顯變化，仍為正常之薄白苔。黃苔，從現代醫學角度分析，其形成與炎症感染有關，還與發熱體內水分不足、胃腸功能紊亂及舌區域性炎性滲出等有關，如慢性胃炎、胃下垂等常見。用中醫術語講，黃苔主裡證、熱證，有淡黃、嫩黃、深黃、焦黃等不同。灰即淺黑色，灰苔主裡證，常見於裡熱證，也見於寒溼證。苔灰而幹，多屬熱熾傷津，可見於外感熱病；或為陰虛火旺，常見於內傷雜病。苔灰而潤，見於痰飲內停，或為寒溼內阻。黑苔則是高熱、脫水、急慢性炎症、毒素刺激、中樞神經功能失調、黴菌等疾患的表現，臨床上見於急性化膿性感染如敗血症、急性膽囊炎等，慢性疾病如尿毒症、慢性支氣管炎亦可出現黑苔。黑苔出現常常預示病情程度嚴重，預後較差。檢視時還要注意區別藥物或食物染色造成的假象。
苔質指其厚薄、潤燥等。厚薄：苔質的厚薄，以“見底”和“不見底”為標準，即透過舌苔能隱隱見到舌體的為“薄苔”，不能見到舌體則為“厚苔”。厚薄可測邪氣之深淺。薄苔多為疾病初起，病邪在表，病情較輕；厚苔多示病邪較盛，並已傳裡；或有胃腸積滯；或有痰溼。苔愈厚表示邪越盛，病情愈重。但舌苔的形成，反映了胃氣的有無，舌苔雖厚，說明胃氣尚存的一面，而少苔常表示機體正氣不足，無苔則是胃氣大虛，缺乏生髮之機。舌面上有不規則的舌苔剝脫，剝脫處光滑無苔，稱為花剝苔，多屬胃的氣陰不足，若兼有膩苔則表示痰溼未化而正氣已傷。潤燥：可瞭解津液的變化。潤澤說明病中津液未傷。燥苔多見於熱盛傷津。
觀察舌苔應將苔色和苔質結合起來，不可偏廢。
總之，中醫的舌像，有其生理、病理基礎，舌象與疾病性質及其發展也有一定聯絡。但舌象只反映出機體生理、病理的一個側面，故作舌像分析時應有整體觀，不能以偏概全，而應該重視中醫的有關理論，不但做到舌質與舌苔綜合診察，更要做到四診合參。
在科技騰飛的今天，利用計算機和現代資訊科技對舌像作進一步的定性、定量分析，建立舌診的客觀統一識別標準，將為中醫學的臨床研究提供更有效的指導，促進中醫基礎與臨床研究的發展以及中西醫學間的交流，對推動祖國醫學走向世界發揮重要作用。而且，隨著網際網路技術的發展，遠端診療已成為當代醫學診療的重要手段，而舌診的現代化研究成果將為這一技術提供方法和技術上的支援。
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