常常有患者家屬在接受心臟手術治療前會詢問手術危險性有多大或手術的成功率有多少，這是一個很難一下就能回答清楚的問題，特別是對於比較危重的患者。
因為醫學科學的統計方法往往是通過大組的病例來計算手術死亡率和存活率，這裡面又存在多因素的分析。具體到某一個病例是不能用百分比來回答的。如果說成功率是99％，仍有1％的不成功率；可當這個百分之一發生在具體一個人身上，對這個人來說仍然是百分之百的失敗。心臟手術是一項複雜的外科技術工程，絕大多數
手術需要體外迴圈和心臟停跳。如果一個人有心臟病需要接受非心臟手術，或是在經歷一個正常的分娩過
程中，儘管可能這個手術不是複雜的手術如闌尾切除術，都能少使這個過程或手術的危險性增加。在心臟結構、功能受到損害的心臟進行手術，需要心臟停跳，手術後還需要心臟恢復泵血的功能，無論是心臟手術簡單與否均會有不同程度的手術危險性，這是可以理解的?而心臟手術的危險性又受許多因素影響，每個危險因素的
嚴重性、影響程度不同，其發生的原因和機理也都各有不同，並不是每個接受心臟手術的患者都能遇到這些危險因素，並且這些危險因素的發生多與患者術前的基礎狀態、心臟功能狀態、疾病的 嚴重性有關，也與患者心臟病變的病因、病程的長短和其他重要臟器的功能狀態有關。
打個日常生活的比方，如果請你用富強粉包餃子，你可以保證一個不破；但如果請你用其他劣質的麵粉包餃子，儘管你每個都是認真包的，但是否發生破裂、哪一個破裂、破多少就很難確定。患者體質、心臟的功能質量和疾病的性質是影響手術危險性的主要因素。常見的手術危險包括麻醉意外、出血、心律失常、體外迴圈意外、心臟功能衰竭、腎臟功能衰竭、呼吸功能衰竭、肝臟及其他內臟功能衰竭或功能障礙、腦血管意外、感染等。
以上任何一項嚴重的情況都可能是致命的。無論在中國還是在國外，心臟外科醫生的培養往往需要醫學院畢業後許多年後的時間（通常5~8年甚至更長的時間）才開始成熟，比較複雜的心臟手術多由有經驗的外科醫生完成。在我國大的醫療中心和醫院，絕大多數心臟病手術治療的死亡率已與發達國家相近，但我國患者就醫時間較晚，許多疾病的病情已發展到很嚴重的程度，這是增加手術危險性和影響手術死亡率的重要因素。個別情況發生的技術錯誤或缺乏必要的經驗和條件裝置有時也是造成手術失敗的因素。
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