肝吸蟲寄生於人或哺乳動物的膽管內。蟲卵隨膽汁進入消化道混於糞便排出，在水中被淡水螺吞食後，在螺體消化道孵出毛蚴，經歷了胞蚴、雷蚴和尾蚴3個階段。成熟的尾蚴從螺體逸出，遇到淡水魚類，則侵入魚體內肌肉等組織發育為囊蚴。
人或動物如果食入含有囊蚴的魚、蝦，囊蚴在十二指腸內脫囊，經膽總管至肝膽管，也可經血管或穿過腸壁經腹腔進入肝膽管內，通常在感染後1個月左右，發育為成蟲。成蟲在人體的壽命有的可長達20～30年。1988年的調查資料表明在黑龍江佳木斯地區的麥穗魚感染率也為100％，而殺生魚是本地區百姓喜愛的美食之一，所以佳木斯地區也是肝吸蟲病的高發區。
肝吸蟲病對於人體的危害是比較大的，輕度感染時不出現臨床症狀或無明顯臨床症狀;重度感染時，在急性期主要表現為過敏反應和消化道不適，包括髮熱、胃痛、腹脹、食慾不振、四肢無力、肝區痛、血液檢查嗜酸性粒細胞明顯增多等，但大部分患者急性期症狀不很明顯。
臨床上見到的病例多為慢性期，患者的症狀往往經過幾年才逐漸出現，一般以消化系統的症狀為主，疲乏、上腹不適、食慾不振、厭油膩、消化不良、腹痛、腹瀉、肝區隱痛、頭暈等較為常見。嚴重感染者伴有頭暈、消瘦、浮腫和貧血等，在晚期可造成肝硬化、腹水，甚至死亡。
由於肝吸蟲感染早期並無明顯不適症狀，基本上不可能知道感染，肝吸蟲寄生在人體肝臟的膽管內大量繁殖，引起膽汁堵塞、膽管發炎、肝纖維化、肝硬化，還有資料顯示肝吸蟲感染與膽管癌、肝癌的發生有密切關係。這屬於典型的“病從口入”，可絕大多數人並不知道它的風險。
有些人認為吃生魚、蝦時，用白酒或者食醋多泡一會就沒事了。其實，酒或者食醋不能達到殺滅囊蚴的作用。以往有人認為，肝吸蟲是小病，在家吃點藥就好了，這也是錯誤的。近年來，出現了一些因為驅蟲治療不當，導致心律失常、肝衰竭、化膿性膽管炎、敗血症甚至死亡的病例，所以，應該在醫生指導下規範治療，如有必要需要住院治療。
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