腰椎退行性疾病是老年人的常見病，患者多在65歲以上，其中不乏80歲以上進行手術治療的患者。但是，在很多老年人的印象中，人老了腰疼很正常，根本沒想過還能手術治療。
前不久，我們為一位78歲的老年患者進行了腰椎手術。術前對於其心臟評估，心臟射血分數為49％，一般不建議手術。當時，我考慮手術風險較大，想勸病人放棄手術，但患者本人堅持手術。在麻醉科的大力支援下，最終手術很成功。該患者術後3天出院，住院費用3萬元。
通過這例手術，回顧老年患者的病史、求醫過程、心理變化，到最終決定手術，我深切體會到老人做出手術的決策有多麼不容易，有多麼艱難、勇敢！他們不僅飽受病痛折磨，還要面對多種治療的選擇，面對醫生的各種談話簽字，考慮家中的老伴、子女的擔憂。老年患者如果考慮手術，基本上都是症狀越來越重，確實到了很難忍受的程度。其中很多患者是因為鄰居、親戚手術後效果好，才下定決心手術的。但也有由於聽過某人手術後效果差而放棄手術耽誤病情的。因此，我想對老年患者說，患了腰椎退行性疾病該手術時就要手術，只要做好術前準備，年齡已不是決定能否手術的決定因素。
間歇性跛行是典型症狀
一般來說，腰疼尤其伴有下肢放射性疼痛，往往是腰椎退行性疾病引起的。有的患者還伴有下肢麻木，常出現在小腿和足背部分。
值得注意的是，關節的問題同樣可以引起下肢疼痛，但是以關節區域為主，往往不伴有腰疼。間歇性跛行是指在行走一段距離後，出現雙下肢疼痛、麻木、無力等不適，必須停下來休息才能接著走；隨著病情發展，行走距離越來越短，甚至走10米就需停下來。這種間歇性跛行只表現在行走上，患者可以騎車，不會引發不適。
對於腰椎退行性疾病的治療，多數患者通過保守治療都能減輕症狀，有的甚至明顯好轉。保守治療一般為藥物、理療、中醫推拿、鍼灸等，但應在醫生指導下，根據不同的病因、病情采取相應的保守治療措施。需要注意的是，目前保守治療方式眾多，特別是採用按摩需要到正規機構進行；對於有腰椎滑脫的患者，按摩存在加重病情的可能性。經過正規保守治療無效的患者，手術是唯一的出路。在歐美髮達國家，人們注重生活質量，一旦出現間歇性跛行等症狀現多傾向於手術治療，可獲得很好的效果。
保守治療無效時需要手術
大部分腰椎退行性疾病所導致的腰腿痛往往表現為時好時壞，反覆發作，尤其是在冬春季節，患者的症狀由於外界環境的影響而加重。那麼，什麼樣的腰腿痛患者需要手術呢？
第一，保守治療無效的患者通常需要手術治療。通常多數患者保守治療是有效果的，如果正規的保守治療無效，就應該考慮手術治療。
第二，交替出現的坐骨神經痛，神經損害呈進行性加重，雙下肢及會陰部麻木、感覺減弱或消失，排尿、排便乏力，尿瀦留，大小便失禁，男性還可出現陽痿等。這種情況需要儘早手術，延誤手術時機往往造成不可逆的神經損傷。
第三，伴有間歇性跛行症狀，行走距離越來越短。早期手術干預可以提高患者的生存質量，當然，這類手術也是需要仔細評估的。
非融合微創手術可保留功能
對於腰椎退行性疾病的手術大概分為三類，即單純減壓術、減壓+融合術、微創手術。目前對於腰椎退行性疾病使用最廣泛的手術方式是減壓+椎弓根螺釘內固定融合術。椎板切除減壓及神經根減壓是治療腰椎管狹窄或腰間盤突出的標準術式，即通過切除椎板、關節突、韌帶等結構，來擴大椎管容積，解除神經壓迫。由於減壓破壞了脊柱的穩定性，在減壓術的同時進行經椎弓根螺釘內固定融合。融合即指通過人為方式，將兩個或多個節段椎體連線固定在一起，成為一體，增加其穩定性，但是會喪失脊柱的部分活動性。內固定手術費用高，術後患者恢復時間長，併發症多。
近年來，微創、非融合手術是外科脊椎手術的大趨勢，腰椎退行性疾病的新微創手術不斷湧現。隨著神經外科在脊椎手術的開展，微創理念貫穿其中，顯微鏡和磨鑽的常規使用是開展微創手術的基礎和條件。該手術在顯微鏡下進行，使用高速磨鑽將患者部分半椎板磨除，但不傷及小關節和棘突，並從不同角度將椎管內增厚的黃韌帶咬除，將患側的側隱窩擴大，使椎管內減壓較充分。微創手術的特點是，保留棘突和小關節，手術的創傷小，併發症少，絕大多數老年患者均可耐受。該手術屬於保留功能的手術，對於脊柱的穩定性幾乎沒有影響。患者手術後第二天可下地活動，住院時間大大減少，手術相關費用也顯著降低。
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