正常牙齒的牙冠是白色的，靠近牙齦部分略帶一點淺黃色，這是由於靠近牙齦外的牙釉質薄些，透出了牙本質的淺黃色。一副潔白整齊的牙齒會給人的面容增添光彩。但是，常常有一些孩子剛剛長出的新牙會出現黃牙、黑牙，刷也刷不乾淨，這是什麼原因呢?這是由於服用四環素類藥物造成的，很難治療。
過去，當孩子發熱、扁桃體發炎、咳嗽時吃些四環素效果很好，又方便，故有不少家庭都自備了這種藥品。然而，很多父母卻沒有料到經常服用四環素類藥物會帶來不良後果。四環素是一種強有力的螯合劑，它能和牙齒組織中沉積的鈣牢固地結合。新生兒(特別是早產兒)的腎臟還沒有發育完全，在這個時期服用的四環素排洩比較慢，血液中的四環素濃度比較高，維持的時間也較長，因而增加了牙齒著色的機會。
四環素著色只發生在牙齒的發育階段，而不是牙齒萌出的時期。著色的牙齒剛萌出時顏色較淺，後來顏色逐漸加深，呈黃色、灰色或褐色。金黴素著色是灰褐色，四環素和土黴素則為黃色，其中土黴素著色較淡。這也是很多黃牙黑牙出現的原因。
乳牙著色通常比恆牙明顯，這是由於牙齒著色主要發生於牙本質。乳牙的釉質較薄，牙本質的顏色容易透出來。同樣，恆切牙比恆尖牙著色明顯。
四環素對兒童乳牙和恆牙的損害程度，取決於服用四環素的年齡。妊娠4個月以上的婦女服用這類藥物，可使幼兒乳牙變為帶熒光的黃褐色或黃灰色、牙釉質發育不良、牙齒畸形且不光滑。幼兒即使短期服用四環素類藥物，也會使乳牙和恆牙變色、發育不良。恆牙前牙的著色與母親妊娠期和幼兒5歲內用藥有關。染色的程度可由淺黃到深黃或暗灰色。一般用藥劑量越大，染色越深，而且牙釉質發育不良和牙畸形情況也越嚴重。
四環素的著色只發生於牙齒髮育鈣化時期。乳牙冠的鈣化期大體上始於胎兒4個月，完成於出生後1年。其中四環素著色的危險期，切牙為胎兒4個月到出生後3個月，尖牙為胎兒5個月到出生後9個月。在牙齒髮育鈣化期間，母親(通過胎盤)或嬰兒服用四環素，皆可使乳牙發生不同程度的著色。恆切牙冠的鈣化期大致開始於出生3個月，完成於6歲，在這期間服用四環就容易使恆切牙著色。在牙齒髮育鈣化的不同時期用藥，其著色程度是不相同的。在鈣化早期用藥，牙本質的著色帶靠近牙冠的表面，著色也明顯;在鈣化後期用藥，牙本質的著色帶離牙冠表面遠，著色在牙本質的深層，著色程度也輕。
著色的乳牙從6歲開始逐漸被恆牙所代替，如果恆牙著色就要伴隨人們一輩子，所以應選擇其他適當的藥物替代四環素類藥物。四環素所引起的牙著色及變形，明顯影響牙齒美觀。但目前還沒有辦法克服四環素的這一別作用。
所以關鍵在於預防。主要對妊娠4個月以上的孕婦和6歲以內的嬰幼兒禁用四環素類藥，有炎症感染時用其他藥物代替。四環素可以引起很多牙齒問題因此近年來四環素已被列入停止使用藥品之列。
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