許多患者，一旦發現自己患了直腸癌，往往與家屬急乎乎到醫院尋求治療，要求醫生儘快將腫瘤切除。事實上現代直腸癌的治療與以往已經有了很多的不同，什麼時間進行手術切除，是醫生要根據病情及整體治療來決斷的，有些病例手術早了反而易出現區域性復發，許多病例甚至失去了保肛機會。
因此對於患直腸癌的病人來說，尋找一個什麼樣的醫院，什麼樣的專科大夫來進行系統診療，在整個治療中是很關鍵的。希望本文能給患者帶來幫助，最終得到合理的治療，並獲得保肛機會。
結直腸癌是消化道常見的惡性腫瘤，原來將結腸癌和直腸癌統稱為大腸癌，近來發現直腸癌與結腸癌在生物學行為及治療方法上有諸多不同，因此在專業領域已將直腸癌與結腸癌區分開來，並分別制定了治療指南。
在消化道腫瘤中，結直腸癌的預後相對較好，即使是到了晚期，綜合治療後的中位生存期也能達到30個月以上。與結腸癌治療體系存在明顯的不同是，直腸癌的治療涉及到重要的器官功能保留或恢復，主要包括：保留肛門、術後良好的性功能、排尿功能以及腸功能。
直腸癌的治療遠比結腸癌的治療複雜，其原因主要有以下幾個方面：一是解剖原因，這個部位解剖結構複雜，毗鄰器官多且重要，如泌尿生殖器官主要集中於這個區域;二是功能性原因，手術時要考慮保留肛門的問題，還要注意性功能、排尿功能等;三是治療的複雜性，手術前後要根據病情合理地制定治療方案，如放化療的合理實施;
四是醫生對這一疾病治療體系掌握的難度，醫生對直腸癌診治體系的熟練掌握既要有良師帶，也要有足夠的悟性，否則很難把指南上要求的原則實施到病人的個體身上，也不能做到最好的個案化治療，一般說來沒有15年以上專科臨床經驗，很難說能做到合理的治療、熟練的手術和對複雜併發症的有效處理。
其實直腸癌是可以早期發現的，經常性便血是一個重要症狀，但很多人往往輕視或不願看醫生，其實做一次直腸指檢或簡單的腸鏡就可以確診。掌握這樣一個尺度：如果便血二週以上，應去醫院作相關檢查，堅持這一點，大多數直腸癌就可以早期發現。
目前專業領域把直腸癌分在四期：
第一期腫瘤位於粘膜層內，屬於早期腫瘤，作區域性切除就可以達到治癒，不需要作其它如放化療等治療
第二期腫瘤侵入肌層，但沒有淋巴結轉移，手術切除是主要的根除性手段，如術後證明存在高危復發因素，術後可以輔助化療。
第三期腫瘤侵犯肌層或到肌層外，有淋巴結轉移，術前後一般要輔於放化療，以降低轉移和復發。
第四期屬於晚期，主要是存在遠處轉移，綜合治療是主要治療手段，如手術、放療、化療、靶向治療等綜合應用，，手術作為綜合治療的一部分，用於切除原發病灶、緩解梗阻、出血等等，有時也是獲得治癒的手段。但直腸癌晚期不等於不能治好，這是結直腸癌與其它腫瘤不同的地方，如孤立性的或可切除的肝轉移、肺轉移，切除後長期生存率仍在30％左右。
在臨床上遇見的病人，60％以上屬於第三或第四期，也就是中晚期，為了提高療效，設計合理的綜合治療就顯得格外重要
治療前的分期是根據醫生的經驗、術前檢查如磁共振、腔內超聲、CT來確定的，不如術後的病理分期正確。但術前分期很重要，因為很多的治療要在手術前進行，這時醫生的經驗和權威將是首要考慮的因素。
以往直腸癌是否保肛常常以腫瘤距肛門的距離來確定的，如<7cm常被認為不能保肛。隨著科技的發展及對這一疾病的認識加深，目前這已不能成為共識了，更多的是取決於各種因素的共同綜合而不是單一的距離因素。比如外科醫生的手技、醫院的裝置、綜合治療的應用等。因此在遇到醫生認為不能保肛時，患者最好能夠到更權威的機構或者說讓保肛方面更權威的大夫來評估是否能夠保肛，儘量避免由一位醫生的隨意決斷而至的遺憾。< p="">
手術治療：到目前為此手術切除仍是使直腸癌獲得徹底治癒的手段，從循證醫學的分析結果來看，外科醫生認真規範的手術操作會明顯影響病人的預後，如按TME原則的手術操作複發率會降低，近來有用腹腔鏡開展直腸癌切除術，對於一個熟練的大夫來說，其根除性與開放手術相當，但對腫瘤病人來說，短期的康復快或傷口小實在不是要強烈關注的事，關注長期的生存才是重要的。
箇中重要的原因是，腹腔鏡技術是有學習曲線的，在這個學習曲線中的實踐，病人無疑並不受益，而腫瘤病人根除性手術機會一般只有一次，因此靠得住才是最重要的。瞭解一下發達國家對腫瘤病人腹腔鏡手術的慎重程度你就會明白這是為什麼了。
直腸癌的手術方式方法有很多，歸納起來分為保肛手術和不保肛手術
保肛手術：DIXON手術，區域性切除，PARK手術，經括約肌間手術等等
不保肛手術：Miles手術，ELAPE手術，柱狀切除等等
由於直腸位於骨盆內，手術中視野的暴露常常困難或常常不充分，因此要做好這個區域的手術實在不是一件容易的事。
化療：合理的藥物治療可在一定程度上延長生存期和降低複發率，而手術期前化療又稱為新輔助化療的應用更受外科醫師關注，術前使用抗癌藥物可起到減少由手術導致的癌細胞轉移，從而減少復發，目前常用方是FOLFOX或XELOX。而人們關心術前化療是否會影響病人的傷口癒合或增加吻合口瘻，從實踐的結果來看並不存在此類問題。
直腸癌術前放療已作為規範加以在臨床應用，對降低複發率和降級降期，增加保肛有幫助，術前使用優於術後。
其它一些治療，如熱療、中醫中藥、生物治療等都是可以應用，尤其是生物靶向治療的前景比較樂觀。
綜上所述，一個確診為直腸癌的患者，宜到一個專業性比較強的科室就診，尋找比較權威的大夫進行系統評估和術前分期，並制定出相應的整體治療計劃，包括術前的放化療等，並選擇合適的手術時機進行手術，手術大夫應該接受過正規培訓並有較長的臨床實踐經驗，經過這些過程，應該可以做到在整個診療過程不會留下太多的遺憾，進而獲得最好的治療效益。
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