老年性白內障是指中老年人所發生的晶體混濁，是老年人中最常見的致盲性眼病，隨著年齡增加，患病率明顯增高。白內障致盲不僅給老人生活帶來巨大的痛苦，而且給家庭和社會帶來巨大的負擔，因此，防治白內障十分重要。
多年來，人們一直在不斷尋找有效藥物預防和延緩老年性白內障的發生和發展。然而，到目前為止，國內外尚無療效肯定的藥物。復明最有效的方法，仍然是手術治療。通過手術，絕大部分患者可以恢復正常視力，過正常人的生活。
20世紀70年代，國內最盛行的白內障手術為冷凍摘除法。其術後往往帶來較多的併發症，影響視力，甚至失明。另外，術後必需配戴1000度左右的高度凸透鏡來替代因白內障摘除的晶體，存在眼鏡笨重，不方便，視野縮小，視物變形等缺點，嚴重影響生活質量。
80年代以來，由於手術顯微鏡，顯微器械和人工晶體的應用，白內障手術取得了重大進展。人工晶體植入，正好替代了因白內障摘除的晶體，符合眼生理條件的需要，術後不需配戴高度凸透鏡眼鏡，復明效果大為改觀，生活質量明顯提高。
近年來，超聲乳化技術摘除白內障逐漸成熟，其手術是通過一個 2.8~3.2mm的小切口，將超聲乳化頭伸入眼內，利用超聲波粉碎晶體核，使核變成乳糜狀而吸出，然後植入人工晶體。這種先進的超聲乳化技術使白內障手術更為精細、安全、損傷小、散光輕、恢復快、療效好。手術方式便捷，無須住院，門診10分鐘左右即可完成。
那麼，什麼時候做白內障手術呢？
傳統的白內障手術，適宜時間為白內障發展到接近成熟或成熟期，晶狀體大部或全部混濁，患者視力僅能分辨眼前指數或手動才手術。不難想象，在等待手術的一段漫長時間內，患者飽受視力不良之痛苦，生活質量明顯下降，甚至失去工作能力，生活難以完全自理。
隨著生活水平的日益提高，人們對生活質量的要求也越來越高。在白內障手術方法和技術水平不斷髮展的今天，不少白內障醫生都提出老年性白內障宜早手術的觀點。因為老人早一天手術，就早一天獲得光明，提高生活質量，更好的投入工作。再者，手術時間拖延越長，晶體混濁程度越高，晶體核越硬，則手術難度及風險亦越大。此外，隨著手術時間的拖延，年齡越來越大，全身健康狀況變得較差，心腦血管疾病的發病機會增多或病情加重，也增大了手術的全身性風險。
當然，由於不同患者對視力要求明顯不同。因此，很難準確的確定一個視力標準來決定是否手術。但可以肯定的是，當白內障引起視力下降，影響工作和學習時，即使白內障尚未成熟，也可進行手術。由於矯正視力低於0.3時，該眼就屬於低視力眼，因此很多醫生都把矯正視力≤0.3作為手術的時機。特殊情況下，有的視力≤0.5都可進行手術。
值得一提的是，無論何時手術，都應考慮患者對視力的要求，考慮患者的利益，同時還要考慮醫院的裝置條件及醫生的技術水平。
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