大約有70％的惡性腫瘤需要放療。幾乎全身各部位的腫瘤都可以放療。 一部分良性腫瘤也可以做放療，如顱內的海綿狀血管瘤，垂體瘤，顱咽管瘤，腦膜瘤，聽神經瘤等；體部疤痕瘤術後，淋巴管瘤術後等。
總的來說，放療的副作用非常小，主要為區域性反應，與放療部位有關。如口咽部放療主要為口腔黏膜充血、發紅，糜爛、潰瘍；口咽乾燥等。胸部放療一般無明顯副作用，但患者需防止受涼，否則容易誘發肺部感染。腹部盆腔放療時，因腸道黏膜對放療敏感，易發生脹氣，腹瀉，食慾不振等消化不良症狀。
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