甲狀腺腫瘤是頭頸部常見的腫瘤。有良惡性之分，甲狀腺良性腫瘤很常見：其中甲狀腺腺瘤（thyroid adenoma,TA）是最常見的甲狀腺良性腫瘤，病理學分為濾泡型腺瘤（follicular thyroid adenoma,FTA）和乳頭型腺瘤（papillary thyroid adenoma,PTA）兩種，以前者最常見，約佔甲狀腺腺瘤的70％~80％，後者相對較少見，應與乳頭狀癌鑑別。腺瘤周圍常有完整包膜。其原因不明，可能與性別、遺傳因素、射線照射（主要是外放射）及TSH長期過度刺激有關。結節性甲狀腺腫 （nodular goiter,NG）的原因可能是由飲食中缺碘或甲狀腺激素合成的酶缺乏所致，病史一般較長，往往在不知不覺中漸漸長大，而於體檢時偶然被發現。大多數呈多結節性，少數為單個結節。大部分結節為膠性，其中有因發生出血、壞死而形成囊腫；久病者部分割槽域內可有較多纖維化或鈣化，甚至骨化。甲狀腺出血往往有驟發疼痛史，腺內有囊腫樣腫塊；有膠性結節者，質地較硬；有鈣化或骨化者，質地堅硬。亞急性甲狀腺炎又稱De Quervain甲狀腺炎或鉅細胞性甲狀腺炎。結節大小視病變範圍而定，質地常較硬。常繼發於上呼吸道感染，有典型的病史，包括起病較急，有發熱、咽痛及顯著甲狀腺區疼痛和壓痛等表現，疼痛常波及患側耳、顳枕部。常有體溫升高、血沉增快。急性期，甲狀腺攝131I率降低，多呈“冷結節”，但是血清T3和T4升高，基礎代謝率略增高，這種分離現象有助於診斷。
甲狀腺惡性腫瘤中最常見的是甲狀腺癌（Thyroid carcinoma），極少數可有惡性淋巴瘤及轉移瘤，甲狀腺癌佔全身惡性腫瘤的1％。除髓樣癌外，絕大部分甲狀腺癌起源於濾泡上皮細胞。甲狀腺癌的發病率與地區、種族、性別有一定關係。美國的甲狀腺癌發病率較高，根據統計，1973-2002年間，美國甲狀腺癌的年發生率由十萬分之3.6增加到十萬分之8.7，大約增加了2.4倍（P<0.001），而且這種趨勢仍然在逐年增長。國內的甲狀腺癌發病率較低，據統計，其中男性約0.8-0.9/10萬，女性約2.0-2.2/10萬。
甲狀腺惡性腫瘤的發病機制尚不明確，但是其相關因素包括許多方面，主要有以下幾類：
1、癌基因及生長因子：近代研究表明，許多動物及人類腫瘤的發生與原癌基因序列的過度表達、突變或缺失有關。
2、電離輻射：目前已查明，頭頸部的外放射是甲狀腺的重要致癌因素。
3、遺傳因素：部分甲狀腺髓樣癌是常染色體顯性遺傳病；在一些甲狀腺癌患者中，常可詢及家族史。
4、缺碘：早在20世紀初，即已有人提出有關缺碘可導致甲狀腺腫瘤的觀點。
5、雌激素：近些年的研究提示，雌激素可影響甲狀腺的生長主要是通過促使垂體釋放TSH而作用於甲狀腺，因為當血漿中雌激素水平升高時，TSH水平也升高。至於雌激素是否直接作用甲狀腺，尚不明確。
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