肺癌的早篩麻煩點在於，目前還沒有有針對性的肺癌生化指標，同時體檢胸片對早期肺癌的發現效果並不特別理想。這就代表在早期更多的需要憑藉各級醫生對臨床症狀的判斷來進行篩查，不僅是專科醫生，負責全科診療的社群醫生和家庭醫生也應加以重視。
需要注意的是，早期症狀對吸菸者和不吸菸者同樣重要。目前，50％肺癌患者為前吸菸者，15％為吸菸者。且肺癌在年輕患者中出現機率增高，2014年，美國的肺癌患者中，年齡低於40歲的患者佔1.2％-6.2％。
肺癌的早期臨床症狀有哪些？
1、長期咳嗽
許多患者有慢性咳嗽症狀，但是此症狀往往容易被醫患雙方忽略，或者將其歸類為其他原因。尤其在中國空氣質量不佳的情況下，咳嗽症狀並過於常見，容易被漏診。
如果患者咳嗽持續超過兩三週，必須引起重視。
除了需要與呼吸道過敏、呼吸道感染進行鑑別診斷之外，在本身就患有哮喘、慢性阻塞性肺部疾病（COPD）、過敏或者胃食道反流的患者由於原發疾病有咳嗽症狀，診斷時需要認真辨別。
喀血也是肺癌的常見症狀，但患者本身不易發現，需要醫生引起重視。
2、行動時氣促
作為肺癌的另一個早期症狀，這個症狀容易被認為是年邁、體質不佳或者肥胖導致的。
如果患者在日常活動中感到氣促，而無心血管方面的疾病，需要注意肺癌的篩查。
3、肩、背、胸、臂疼痛
肺部腫瘤可能壓迫神經，造成患者肩部、胸部、背部或手臂疼痛――這一症狀甚至可能在咳嗽和氣促之前出現。如果這些部位出現疼痛症狀而無原發損傷，尤其是咳嗽和呼吸時加重的疼痛症狀，需要密切關注。高達50％的肺癌患者在被診斷時有胸痛或肩痛狀況。
4、反覆感染（支氣管炎和肺炎）
反覆發生肺炎或支氣管炎的患者被診斷出肺癌在臨床上並不少見。如果腫瘤接近氣道，可造成阻礙讓患者更容易發生肺部感染。
長期吸菸或COPD也可造成肺部感染和支氣管炎，但這些同樣是也是肺癌的高危因素。
5、異常症狀或體質下降
有時候即使是看上去無關的症狀也與肺癌有關聯，尤其是吸菸患者。比如1.7％的非小細胞肺癌患者在早期會發生膝蓋疼痛。此外一些綜合症狀，比如疲勞、胃口下降、無法解釋的體重下降甚至抑鬱症的發生都有可能提示肺癌。
統計資料顯示，25％的肺癌患者在被診斷出肺癌時是沒有特異性症狀的，許多是出於其他原因進行CT或X線檢查才發現的。
影像學檢查
很不幸，影像學檢查對肺癌的早期發現並不十分有效。但是最近的研究表明，對某些患者來說CT篩查可以將死亡率降低20％，這些患者的限定範圍是55-74歲每年吸菸超過30包的患者。以及，對於有氡氣暴露史和遺傳易感因素的患者，CT掃描也有篩查意義。
目前我國肺癌患者人數由於種種原因處在增長期，早篩對於患者的生存率意義重大，對早期臨床症狀的重視能夠挽救患者的生命。
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