很多人都有腰痛的經歷，在埋怨腰椎病帶來的痛苦時，都忘了去注意腰椎病形成的原因，因為避開病因是我們遠離腰椎病的最佳方法。腰痛有許多原因，如急性腰扭傷、慢性腰肌勞損、腰椎間盤突出等，但不同病因引起的腰痛，其症狀也不同。大夫並不總是能指出病人疼痛的原因。但是大夫會努力確認你的症狀不是由嚴重的疾病導致的，比如癌症或者脊髓感染。腰椎病形成的原因一般可分為內在因素和外在因素等。
椎間盤會發生退行性變，兒童時期椎間盤是多孔而有彈性的，並且很結實。椎間盤中間的核包含許多的水份。這使得椎間盤具有吸收震盪從而保護脊柱的能力。隨著年齡增加椎間盤首先的變化是那些圍繞核的環帶變弱，開始有小的裂縫和磨損。機體採用瘢痕組織來修復裂縫。但瘢痕組織沒有原先的組織強壯。
撕破環帶是痛的原因之一：
1、在環帶的外輪緣有痛感受器。當環帶的外沿受到撕扯的時候就會產生疼痛;
2、撕扯引起的炎症也會產生疼痛
隨時間推移，椎間盤開始失水，它變得乾癟。結果椎骨開始相互靠近。如果椎間盤繼續退化，椎骨間距縮小，這使脊柱背面的小關節受壓。當這些關節被擠在一起，關節軟骨就要承受額外的壓力。這些額外的壓力可以損害這些關節。時間久了就會導致小關節炎症。因此椎間盤、面關節和韌帶的退行性病變引起脊柱變得不穩定，繼而引起的脊柱的額外活動又會加重脊柱的磨損和撕扯。結果環帶的受到更多更大的撕扯。
髓核可能會經由撕破的環帶被推入椎管。這稱作椎間盤疝或者椎間盤破裂。擠出的椎間盤會壓迫脊神經。椎間盤釋放引起炎症的酶和化學物質。神經受壓和椎間盤釋放的化學物質引起的炎症共同引起疼痛。
退行性變繼續發展，在面關節和椎間盤周圍會有骨刺生長。沒有人確切地知道為什麼會產生骨刺。多數大夫認為骨刺出現是機體在嘗試限制脊髓節段間的過度的活動。這些骨刺壓迫到穿過神經孔的神經就會引發問題。受到激惹的神經根周圍的壓力引起腰部、臀部、下肢和足的疼痛，麻木和無力感。
脊髓節段最後會變硬而不靈活。變厚的韌帶與面關節，有瘢痕的、失去水分的椎間盤組織與突出的骨刺阻止正常移動。相比過度運動的關節，硬的關節一般較少引起疼痛，所以這一階段的退行性變可能會緩解部分人的疼痛。
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