說到咳嗽，不少人視其為疾病之兆。其實，咳嗽是呼吸道黏膜受刺激引起的一種防禦性生理反射動作，是人在罹患呼吸系統疾病後的一種保護性反應。咳嗽可以及時清除氣管與支氣管內的痰液，保障呼吸道通暢，對於慢性阻塞性肺疾病、支氣管擴張、肺炎、肺膿腫等呼吸系統疾病患者，咳嗽排出痰液、將有害氣體和汙物排出體外，保持呼吸道通暢的保護作用顯得極其重要。
肺臟是人體呼吸系統的重要器官。近年來，大氣汙染日趨嚴重，空氣中有害物越來越多，人體吸入粉塵、微粒及廢氣中的毒性物質在肺部積存下來，可引起支氣管、肺泡的炎症，甚至中毒、癌變。因此，通常當咽喉、氣管、支氣管、肺及胸腔等器官受刺激後，衝動經不同的傳入神經傳入咳嗽中樞，然後經傳出神經到聲門和呼吸肌等處，產生咳嗽動作。通過主動咳嗽(即無病也咳嗽)，使呼吸道產生巨大氣流，能起到及時清掃、保護肺臟的作用;同時，猛烈的咳嗽還能夠增加胸廓內部的壓力，進而增強肺活量，提升肺的免疫力，也對人體有益。
所以，為減少大氣汙染、不良生活習慣和疾病給肺臟帶來的傷害，不妨主動咳嗽兩聲，來保護我們的肺。一個最簡便可行方法就是，在每天早晨起床後或晚上臨睡前，選擇一處空氣清新的地方(最好在戶外，應避免在樹陰濃密處)做深呼吸運動，吸氣時將雙臂緩緩抬起，然後主動咳嗽，同時，迅速垂下雙臂，使氣流從口、鼻中噴出，咳出痰液。如此反覆做10遍左右。為使咳嗽更有效，可以先喝一杯溫開水，達到稀釋痰液的作用。需要注意的是，每次間歇期做幾次正常呼吸，以防過度換氣。另外，對一些患有肺氣腫肺大泡、哮喘、胸部骨折等症的患者和身體虛弱的老年人，這種保護肺的簡易方法則不一定適合。
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