破傷風是一種與創傷相關的特異性感染，由破傷風桿菌經由面板或黏膜傷口侵入人體，在缺氧環境下生長繁殖，產生毒素而引起陣發性肌痙攣的一種特異性感染。因為潛伏期通常為7～8天，故俗稱“七日風”。其潛伏期可短至24小時或長達數月、數年。潛伏期越短者，預後越差。
破傷風梭菌係一種專性厭氧，革蘭染色陽性。平時多存在於人畜的腸道，隨糞便排出體外，以芽胞狀態分佈於自然界，尤以土壤中為常見。此菌對環境有很強的抗力，能耐煮沸。創傷傷口的汙染率很高，戰場中汙染率可達25％～80％。但破傷風發病率只佔汙染者的1％～2％，提示發病必須具有其他因素，主要因素就是缺氧環境。創傷時，破傷風梭菌可汙染深部組織（如盲管外傷、深部刺傷等）。如果傷口外口較小，傷口內有壞死組織、血塊充塞，或填塞過緊、區域性缺血等，就形成了一個適合該菌生長繁殖的缺氧環境。如果同時存在需氧菌感染，後者將消耗傷口內殘留的氧氣，使本病更易於發生。破傷風梭菌只有在缺氧條件下才大量繁殖。破傷風梭菌死亡後產生的痙攣毒素與脊髓和腦幹等部位的神經受體發生不可逆的結合，是致病的主要因子，死亡率高達10-30％。
然而，日常生活中，我們遇到的創傷並非如此！門急診經常會遇到表皮擦傷、創口大的表淺傷口也紛紛來打破傷風。實際上，這些創傷只要及時進行清創處理，就根本不必打破傷風。
為什麼呢？我們來看看破傷風預防的兩個原則：徹底清創，儘早預防。其中徹底清創的重要性遠遠高於打破傷風，甚至可以就及時徹底的清創可以不用打破傷風。
當然，是否破傷風針就不重要了呢？也不盡然。比如受傷時間較長的患者（大於24小時），因為沒有及時清創，破傷風梭菌繁殖可能性增加，加上梭菌潛伏期3-21天，只要沒有出現症狀，預防性注射破傷風顯得尤其重要。
破傷風預防策略有主動免疫與被動免疫兩種，前者為破傷風類毒素抗原，對於清潔或者輕微汙染的創面，僅注射破傷風類毒素3次即可，首次與第二次間隔4周，第三次有6-12月時使用，後期間隔10年進行一次預防，不必注射破傷風免疫球蛋白；後者為破傷風免疫球蛋白及破傷風抗毒素，對於較嚴重汙染的創面，則是同時注射破傷風免疫球蛋白及破傷風抗毒素，注意不能注射同一部位，否則失效。
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