判斷小兒是否腹瀉，不能單憑大便次數是否增多，還要看大便量是否增加和大便性質是否改變。僅排便次數增多，大便依然是成形的，稱假性腹瀉。根據引起腹瀉的原因，腹瀉大致分成三類：
一、生理性腹瀉。有的嬰兒出生不久就出現黃綠色的稀便，大便次數也多，但精神很好，沒有嘔吐，食慾始終很好，隨著年齡增長，於新增輔食品後腹瀉自然消失。
有生理性腹瀉的小兒，通常在攝取牛奶或雞蛋等異體蛋白質後，甚至在受到日晒、風吹或衣服的磨擦後，易發生面板溼疹、體溫升高等現象。
二、消化不良性腹瀉。在嬰兒期引起的腹瀉，最常見的是由於餵養不當，不是吃得太多，便是吃得太少;天氣太熱，突然受涼;頻繁調換新的食品等，均可因消化不良而引起腹瀉。消化不良性腹瀉有發熱、嘔吐、食慾不振等症狀。大便呈稀糊狀、蛋花湯樣或水樣，甚至帶有粘液。
三、感染性腹瀉。由於細菌、病毒或黴菌侵入腸胃道引起的腹瀉稱感染性腹瀉。患有這類腹瀉的小兒多數有發熱，嘔吐不一定是主要症狀，糞便有異常臭味，含有粘液或膿血，如不及時治療，則腹瀉會持續或加重。由於引起腹瀉的病原體不同，其腹瀉又各有其特點，如：
1、細菌性痢疾。簡稱菌痢，輕的常無發熱或僅有低熱，大便次數增加，混有膿血;生的可突發高熱，面色蒼白，抽搐，四肢發冷，脈搏摸不到，甚至昏迷不醒。因為發病很急，腸道的病變還未形成，病兒不但沒有腹瀉，有時還可便祕。這種發問和腦膜炎、敗血症很難區別。我們稱它為中毒型菌痢。
1歲以內的嬰兒患難與共菌痢症狀往往不典型，表現無熱或低熱，每天排3-5次水樣大便，易誤診為消化不良。
2、病毒(多為輪狀病毒)引起的腹瀉。大多發生在每年的8-11月份，9月份是發病高峰。又稱秋季腹瀉。多見於營養良好的6-18個月的嬰兒。秋季腹瀉起病急，體溫升高在38-40攝氏度之間，同時有感冒產症狀，在發病當天就有腹瀉。
大便像米湯或蛋花湯一樣，不少量粘液。由於大便量多，常像水一樣衝出來，因此病兒很快就出現眼眶凹陷、口脣乾燥等脫水症狀。小兒有嚴重口渴感和哭鬧不安等現象。
空腸彎曲菌是我國小兒感染性腹瀉的重要致漬菌之一，幾乎佔感慨性腹瀉病例中第二位，僅次於天菌痢。全年均可發生，夏秋季為發病高峰，尤以兩歲以下最多。潛伏期3-5天，全身中毒症狀明顯，有高熱、嘔吐和腹痛，接著出現黃色帶有奇特惡臭的水樣便，也有少數為粘液或膿血樣便。
3、黴菌引起的腹瀉。大便黃色稀薄或綠色，多泡沫，不粘液，呈豆渣樣，平時體弱、營養不良或長期服用抗生素的小兒容易發生。
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