支氣管痙攣即為支氣管的持續收縮，造成支氣管管腔變窄，肺通氣功能的損害。吸氣的障礙導致缺氧，呼氣的障礙使肺泡殘氣越來越多，氣體交換越來越困難，導致哮喘急性發作。哮喘時支氣管痙攣的基本原因是支氣管的慢性非特異性炎症，這種炎症加重支氣管的高反應性，因此當哮喘患者再次吸入或接觸特異性變應原時，或者支氣管受到非特異性的刺激（如冷空氣、化學刺激性氣體）等情況下，都可引起支氣管的痙攣。
支氣管痙攣的病因
1、氣道高反應性：患有呼吸道疾病的患者如支氣管哮喘或慢性炎症，使氣道對各種刺激反應較正常人更為敏感。此與興奮性神經和受體活性增強，而抑制性神經和受體活性的減弱有關。還有炎症細胞致敏、氣道上皮損傷以及氣道表面液體克分子滲透濃度改變等，也都是不容忽視的誘發因索。
2、與麻醉手術有關的神經反射：如牽拉反射、疼痛反射，乃至咳嗽反射和肺牽張反射都可成為誘發氣道收縮的因素。
3、氣管插管等區域性刺激：氣管插管等區域性刺激是麻醉誘導期間發生氣道痙攣最常見的原因。由於氣道上皮下富含迷走神經傳入纖維，尤其隆突部位。氣管插管過深直接刺激隆突，或淺麻醉下行氣管插管、吸痰也都可引起反射性支氣管痙攣。一般認為，其反射途徑除了經迷走神經中樞反射外，還有軸反射和釋放的神經介質如P物質、神經激肽A和降鈣素基因相關肽受體、色胺受體的參與。
4、應用了具有興奮性迷走神經、增加氣道分泌物促使組胺釋放的麻醉藥、肌肉鬆弛藥或其他藥物。
如支氣管哮喘患者應避免應用有興奮性迷走神經藥物如硫噴妥鈉、7-羥丁酸鈉，或促進組胺釋放的肌肉鬆弛藥。手術後早期的支氣管痙攣，多非哮喘所致，常見的原因是由於氣管內導管移位或受阻，以至氣管發生部分梗阻或受到刺激而引起支氣管痙攣。應該指出的是，支氣管痙攣可能是急性肺水腫早期惟一症狀，遠比囉音或泡沫痰出現得更早。
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