我們知道，手術以後患者會遭受不同程度疼痛的困擾，而這也常常是許多患者對手術心存恐懼的原因。那麼手術後的疼痛到底是什麼原因引起的呢?手術創傷是一種傷害性刺激，它會使外周的傷害性感受器被啟用(傷害性感受器就是傳遞痛覺訊號的細小的感覺神經末梢)。區域性組織受到損傷後，可以使人體對刺激的反應性增強(痛覺過敏)，也可以引起一些致痛物質的產生和聚集，使損傷組織區域性和損傷組織周圍(沒有損傷的部位)產生疼痛感覺。
當內臟的傷害性感受器被啟用後，可以出現平滑肌痙攣、缺血和炎症等，還可能引起面板上的牽涉痛。因此，手術後患者會出現的疼痛，可以是切口部位的疼痛(軀體痛)，也可以同時兼有內臟的疼痛。一般來說，軀體痛有一定的侷限性，表現為銳痛;而內臟痛則定位不明確，比較彌散。
手術的傷害性刺激和疼痛能引起患者神經內分泌的應激反應，其結果是導致水鈉瀦留、血糖升高等過度代謝狀態，這會在一定程度上阻礙患者術後的康復。神經內分泌的應激反應還是術後高凝狀態的主要因素。高凝狀態可以引起深靜脈血栓、心肌缺血、血管移植失敗等。未得到控制的術後疼痛還可以興奮交感神經，影響胃腸道功能的恢復。如果是上腹部和胸部的手術，疼痛可能影響患者術後深呼吸和咳嗽排痰，導致肺部併發症。此外，急性疼痛若沒有得到較好的控制，也有可能轉為慢性疼痛。
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