檳榔原產於馬來西亞，在我國主要分佈雲南、海南及臺灣等熱帶地區，咀嚼檳榔後會感到精神興奮，古代居住在高山地帶民眾常吃檳榔來禦寒，和消除緊張勞動後的疲勞，但其也具有一定的成癮性。目前我國主要海南、臺灣、湖南等地民眾喜食檳榔。
我國傳統醫學認為檳榔有祛痰止咳、消食醒酒、寬胸止吐、驅蟲、治療腹脹等作用，現代研究發現檳榔中有效成分具有驅蟲、擬副交感神經等作用，長期大量食用檳榔鹼引起流涎、嘔吐、利尿、昏睡及驚厥、呼吸困難。
咀嚼檳榔患者，早期表現多為牙齒變色、口乾、味覺減退、牙齦充血、牙齒磨耗過快等;另外，由於檳榔硬度較大，長期咀嚼檳榔會加重顳下頜關節負擔，逐漸出現顳下頜關節紊亂症狀，如關節彈響疼痛等症狀，如進一步發展，出現張口困難、吞嚥困難等，一些病變會逐漸發展為口腔癌，出現區域性潰爛、淋巴結轉移以及遠處器官轉移。
早期纖維化
中晚期纖維化
癌變
從國內醫療院所數年來的研究結果顯示，口腔癌之患者中超過半數有咀嚼檳榔的習慣。如果嚼檳榔合併吸菸者，更容易引起口腔癌、喉癌、咽癌和食道癌。早在2003年，國際癌症研究中心就把檳榔列入“黑名單”，和菸酒、砒霜等同列為一級致癌物，檳榔中含大量檳榔素、生物鹼，其具有細胞毒性，口腔黏膜和檳榔中所含生物鹼等發生反應，會導致口腔黏膜纖維化，在目前公佈資料中顯示湖南省口腔癌發病率世界最高!
檳榔儘管具有藥用價值，但完全可以用已知藥物替代，鑑於其較強的致癌性，強烈建議大家遠離檳榔。
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