醫學上將在醒覺狀態下出汗，稱為自汗；將睡眠中出汗稱之為盜汗。盜汗是中醫的一個病證名，是以入睡後汗出異常，醒後汗洩即止為特徵的一種病徵。盜有偷盜的意思，古代醫家用盜賊每天在夜裡鬼祟活動，來形容該病證具有每當人們入睡、或剛一閉眼而將入睡之時，汗液象盜賊一樣偷偷的洩出來。
青壯年或者一些過度肥胖的人，晚上睡覺會出現呼吸暫停，痰阻氣道而呼吸暫停。呼吸暫停期間會長期處於一種憋氣狀態甚至心跳的驟停，這種情況下，會把人憋出一身汗來，這種汗也叫盜汗。有些疾病如結核病、心內膜炎或惡性腫瘤如淋巴瘤等，都可能出現夜間盜汗的情況；此外，內分泌失調，如有糖尿病、甲狀腺機能亢進的患者，以及有情緒障礙，自律神經失調的人，也都可能在夜間大量流汗。
採取正確的處理，可以避免就診時一次測定造成的錯誤判斷，因此應對白天和夜間狀態進行全面評估，同時當患者處於穩定期，動態峰速儀監測常可提示病情變化，應及時提醒病人。通常哮喘患者出現急性發作，可在數天前就有PEF逐漸下降，PEF的變異幅度增大，可及時就診或加以處理。對疑及有睡眠暫停綜合徵者則需進行夜間睡眠監測。
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