先來看看蕁麻疹的分期：急性?還是慢性?根據蕁麻疹發病持續的時間，可以分為：
1、急性蕁麻疹：皮疹持續時間短於6周；
2、慢性蕁麻疹：皮疹持續時間長於6周。
雖然我們人為的根據發病持續時間對蕁麻疹進行了分期，但是大部分急性蕁麻疹都在2周左右痊癒。如果蕁麻疹持續3-4周，雖然沒有達到慢性蕁麻疹持續6周以上的標準，但是從發展趨勢看，還是慢性蕁麻疹。
為什麼要對蕁麻疹分期呢?這主要是因為急性蕁麻疹和慢性蕁麻疹的發病原因或誘因有較大的差別，對患者生活質量的影響不同，同時治療的策略也會不同。
蕁麻疹 = 過敏 ? No!
感染是急性蕁麻疹最常見的誘因下圖是急性蕁麻疹常見誘因的分佈圖，可以看出在能夠找到原因的急性蕁麻疹患者中(請注意，大約有一半的急性蕁麻疹患者很難找到明確的原因)，感染是最主要的誘因。
感染
感染可以引起急性蕁麻疹。 事實上，病毒感染可能是大多數兒童急性蕁麻疹的原因。 多種病毒均有可能誘發急性蕁麻疹(包括普通感冒病毒)。
感染相關的蕁麻疹通常在免疫系統開始清除感染時出現，有時在感染性疾病發病後一週甚至更長時間後出現，皮疹通常持續一兩個星期後消失。
藥物
多種藥物都可能引起急性蕁麻疹，最常見的藥物有抗生素和解熱止痛藥(也就是常說的退燒藥和止痛藥，如阿司匹林、布洛芬和萘普生)，鎮痛藥(例如可待因和嗎啡)、用於麻醉的肌肉鬆弛劑和做影像學檢查的造影劑也可以誘發急性蕁麻疹。
蚊蟲叮咬
某些昆蟲如蜜蜂、黃蜂、紅螞蟻叮咬可以在叮咬部位產生蕁麻疹，如果被叮咬部位較多(比如說捅了一個馬蜂窩)，就有可能誘發全身的急性蕁麻疹，嚴重時還會出現過敏性休克的表現(這種情況需要儘快到醫院就診)。
食物過敏
食物過敏可能導致急性蕁麻疹。 食物相關的急性蕁麻疹通常在食用食物後30分鐘內出現。兒童中誘發蕁麻疹的常見食物有牛奶、雞蛋、花生、其他堅果、大豆和小麥。
最可能在成人中誘發急性蕁麻疹的食物有魚、貝類、花生和其他堅果。
其他接觸因素
通過其他途徑接觸到過敏的物質也可能誘發急性蕁麻疹，例如，對狗皮屑過敏的孩子在和小狗玩耍或被小狗舔到後就有可能出現蕁麻疹。其他可能誘發急性蕁麻疹的東西還有一些植物、生的水果蔬菜和乳膠(氣球、橡膠手套、避孕套和其他橡膠製品等)。
急性蕁麻疹患者有可能伴發出現喉頭水腫或急性過敏性休克，這種情況會危及生命。如果患者提供的病史和發病過程高度提示與過敏原有關時，可以通過面板點刺試驗和抽血查IgE抗體來確定過敏原，查過敏原的目的是為進一步避免接觸提供臨床證據，並避免以後發生嚴重的全身過敏反應。
絕大多數慢性蕁麻疹與過敏無關下圖是慢性蕁麻疹常見誘因的分佈圖，可以看出慢性蕁麻疹的原因或誘因更為複雜。
物理性
因素
慢性蕁麻疹中一半以上的患者都可能由各種物理因素誘發，例如較高的溫度(洗熱水澡)或面板表面的壓力(腰帶勒緊的部位)是比較常見的物理性誘因，其他常見的物理性誘因還有日光、運動、冷風冷水等。如果蕁麻疹主要是由各種物理因素誘發的，也叫做物理性蕁麻疹或可誘發性蕁麻疹。
感染
體內的感染病灶會造成蕁麻疹加重，例如患有病毒感染(普通感冒)或細菌感染(扁桃體炎或鼻竇炎)時，蕁麻疹皮疹往往更加嚴重，常規劑量的藥物難於控制。
藥物
20％-50％慢性蕁麻疹患者在服用瞭解熱鎮痛藥物後會出現蕁麻疹症狀加重，通常在服用藥物後最短15分鐘內，最長24小時之內出現症狀。一些鎮靜催眠藥物也可能造成慢性蕁麻疹症狀加重。
飲酒
飲酒可能會誘發蕁麻疹或造成慢性蕁麻疹症狀加重，這主要是酒或含有酒的飲料中存在一些物質可以直接造成組胺釋放(組胺是引起蕁麻疹的最主要炎症物質，會讓面板出現風團、水腫和瘙癢症狀)。
飲食習慣
儘管食物過敏(與IgE抗體相關)很少會是慢性蕁麻疹的原因，但是仍有不少患者會發現在食用某些食物後蕁麻疹皮疹加重，特別是一次性食入多種食物或辛辣食物似乎更容易誘發蕁麻疹。推測這種情況可能與食物中存在的假變應原有關，假變應原是一類天然的芳香類物質，在許多水果、蔬菜和海鮮中都存在不同含量的假變應原。一些加工食物中的人工色素和防腐劑也是假變應原，可能引起蕁麻疹症狀加重。
壓力
不少患者會發現在身體或精神壓力增大時蕁麻疹症狀加重。
睡眠
經常熬夜或者睡眠缺乏也會造成蕁麻疹症狀加重。
女性生理期
一些女性患者在月經期會出現症狀加重，這時候需要增加口服抗組胺藥物的劑量才能控制病情。
伴發的其他疾病
慢性蕁麻疹可能和一些自身免疫性疾病、甲狀腺疾病有關。慢性蕁麻疹患者中有9.8％的患者同時患有甲狀腺功能減退症，2.6％的患者同時患有甲狀腺功能亢進症，甲狀腺自身抗體陽性可能與慢性蕁麻疹有關，有研究發現甲狀腺自身抗體陽性的患者對常規劑量的抗組胺藥反應不好，並且病情持續時間更長。
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