癌症患者的焦慮情緒可能是一種正常的反應也可能是病態。焦慮症狀可能偶然出現或持續存在，主要表現為心理上的或軀體上的。患者可能有非常特別的恐懼，比如害怕針頭，或其他的恐懼並不具體，而是泛泛的擔憂。焦慮可能會早於癌症診斷出現，或是癌症診斷、疾病體驗或對治療恐懼的後果。這些差異並不能顯著界定焦慮的類別，而是表明焦慮是從正常反應到病態的連續過程。
醫生和其他醫護專業人員往往將焦慮歸因於患者死亡或走向死亡的恐懼。然而，應認識到焦慮可能反應了若干其他憂慮。這些憂慮在難以忍受當代“侵入性”腫瘤治療的患者中存在，包括害怕癌症復發或疾病轉移；害怕痛苦、失控以及與癌症治療相關的副作用，害怕對他人的依賴以及被家人、朋友甚至醫生拋棄；害怕身體損害，不再有完整的身體；害怕親密言行和陌生人。
焦慮在癌症患者中很常見。已報道的焦慮患者率因接受評估患者的異質性而有所不同。使用醫院焦慮和抑鬱量表（HADS），以焦慮量表評分為8或更高位標準時，發生率為18％~31％。以焦慮量表評分為11分或更高為標準更較保守的估計，發生率為9％~19％。儘管在普通人群中，通常年輕女性更容易焦慮，但在癌症患者中，年齡、性別、婚姻狀況、社會階層和教育通常與焦慮無關。
急性焦慮的患者可能出現各種軀體症狀。如心悸、心動過速、收縮壓上升和胸痛。還可能會出現呼吸急促，感覺好像快窒息了。焦慮也會影響自主神經系統，出現出汗、畏寒、潮熱、眩暈和頭昏等症狀。也可能會出現各種神經系統症狀，包括顫抖、腹痛、胃灼熱、腹瀉、攝食過量和吞氣。上述各種恐懼表現也可能會在急性焦慮發作中出現。此外，患者可能經歷遊離於自身或周圍環境的情況。
慢性焦慮以一些長期症狀為特點，如過多的或不可靠的擔心、煩躁、肌肉緊張、睡眠困難、易激惹、疲勞、注意力難以集中以及決策困難。
原發性焦慮症可能早於癌症出現，包括：對焦慮情緒的順應反應、廣泛性焦慮症、恐慌症以及創傷後應激綜合徵、恐懼、強迫症。癌症可能會加劇這種情況，特別是癌症或癌症治療的過程與患者的某些具體恐懼吻合時。不同的焦慮需要相互鑑別，主要包括以下幾方面。
1、繼發於癌症診斷的焦慮
正常的焦慮反應在癌症患者病程的所有時間點極為常見，從癌前病變篩查到癌症的終末期。焦慮可以是預期性的或是反應性的。
任何焦慮症可能會在癌症診斷之後發病，對針頭、活檢、化療相關的副作用和輸血的恐懼症很常見。創傷後應激綜合徵可以在經歷或目睹如同一病房的其他癌症患者死亡這類高度創傷事件後發生。恐慌和/或廣泛性焦慮往往在焦慮症狀變得過於強大，超過了患者的應付能力時出現。
2、精神紊亂所致的焦慮
焦慮症狀通常見於其他精神疾病患者。一些抑鬱症患者也會有明顯的焦慮症狀，如失眠。當出現抑鬱特異的症狀時，如過度內疚或自殺意念，應考慮抑鬱症為主要診斷。濫用藥物也有可能造成焦慮，這可能表現為尼古丁、酒精、苯二氮或巴比妥酸鹽戒斷症狀，或興奮劑（如可卡因或安非他明）的沉溺徵象。住院後不久出現的焦慮，應考慮戒斷的可能性。
大多數譫妄的患者也會表現出明顯的焦慮症狀和體徵。在譫妄的早期階段，有可能被誤診為焦慮。然而，譫妄可通過簡明精神狀態檢查而區別於其他原因引起的焦慮。譫妄患者通常有定向、注意力和記憶力的障礙，知覺障礙（如幻覺），和意識水平的改變。
3、醫學原因所引起的焦慮
焦慮症狀可能有潛在的醫學病因。在癌症患者中，無法控制或控制不佳的疼痛可能是最常見的“醫原性”焦慮。呼吸困難伴或不伴低氧也是常見原因。焦慮症狀可能是內科疾病引起的急性交感神經自主放電，這些內科疾病如肺栓塞、心律失常、心絞痛或胃食道反流，或者是代謝紊亂的結果。其他醫學原因包括感染、中樞神經系統轉移、分泌激素的腫瘤。
4、藥物治療的副作用所導致的焦慮
焦慮症狀也可能是藥物副作用所致。癌症患者中最常見的藥物引起的焦慮樣反應為靜坐不能，以焦躁不安的急性客觀和主觀表現或無法安坐為表徵。靜坐不能通常用藥後由幾個小時發展到幾天。靜坐不能是諸如氟哌啶醇和氯丙嗪等大多數抗精神病藥物，以及諸如胃復安、氟哌利多、異丙嗪和氯丙嗪等止吐藥物的一種副作用。值得注意的是，靜坐不能不會發生於新型止吐藥物，如昂丹司瓊和格拉司瓊等。靜坐不能在接受大劑量靜脈止吐治療的患者中尤其常見。通常靜坐不能在接受苯海拉明25~50mg（口服或靜脈用）的起始劑量，苯二氮類（如勞拉西泮2mg，每天2次或3次口服），或β受體-阻斷劑（如普萘洛爾10mg，每天3次口服作為起始劑量）處理後能夠迅速緩解。焦慮、易怒和/或發抖可能是擬交感類即β-腎上腺素受體激動劑非處方藥物、茶鹼、咖啡因和其他甲基黃嘌呤衍生物和抗抑鬱藥的一種副作用。
過量攝入咖啡因所產生的症狀與廣泛性焦慮症難以區別，也會加劇焦慮症。因癌症或其治療所導致的身體或精神疲勞，患者可能通過增加咖啡或其他含甲基黃嘌呤的產品的攝入進行自我調節。應要求焦慮患者將其咖啡、茶、含咖啡因的蘇打水及含有咖啡因和其他興奮劑的非處方藥的消費量化。應當意識到，許多中草藥產品，僅僅市場銷售的一些茶和其他的注入調節劑，含有大量的咖啡因或相關的甲基黃嘌呤衍生物或擬交感神經類藥物。這些製劑些是強效的，甚至很少量就能使一些患者產生焦慮。
焦慮的治療包括支援治療、藥物和心理干預療法等。
5、支援治療
支援治療應該在焦慮治療的開始使用。因為癌症患者往往有可預期或反應性焦慮症狀，應允許患者表達他們的感受。醫生或健康機構應該提供現實的保證，糾正任何誤解，處理任何對將來的不現實期望。患者應該對特殊的以及潛在的可誘導焦慮的診斷和治療做好準備。
每項干預措施都應當被謹慎評估，以避免太過或不足。例如，沒有安慰和保證，很多患者會想到最差的結局並放棄治療。相反，不現實的保證會有損醫生的信任度，也會導致患者喪失治療的信心。
可能加劇焦慮的任何因素，例如睡眠不足、疼痛治療不當、咖啡因的過量攝入以及尼古丁的戒除，都應當被消除。
簡單的放鬆技巧如深呼吸、漸進的肌肉放鬆，和/或意向治療對輕微焦慮的控制是有用的，當與其他的心理或藥物干預聯合使用時或許是有幫助的。更加複雜的放鬆技巧包括催眠、生物反饋、沉思和瑜伽。嚴重焦慮的患者通常太緊張而不能充分參與到放鬆治療法中，然而，當使用藥物治療緩解症狀後，這部分患者可能受益於放鬆療法。
6、藥物治療
用於焦慮治療的藥物包括苯二氮類、非苯二氮類抗焦慮藥、抗抑鬱藥、抗神經病藥及抗組胺藥等。
（1）苯二氮類藥物
苯二氮類藥物是輕、中度焦慮患者的一線治療藥物。該類藥物幾小時至幾天起效，從而適合急性焦慮的基礎治療。在這種情況下，短效藥如氯羥安定、阿普唑侖、去甲羥基安定優於用於使鎮靜最小化。然而當需要持續用藥時，中校苯二氮類藥物如氯硝西泮更加適合用於減少給藥間歇期焦慮症狀的反彈。
大多數苯二氮類藥物在肝臟通過氧化代謝。因此，這些藥物很少在氧化代謝功能下降的患者體內蓄積。包括老年患者以及那些肝臟功能失調和患有各種疾病的患者。通常，短效苯二氮類代謝為藥理學失活的代謝物，而中效和長效苯二氮類藥物代謝為有藥理活性的代謝物。
應避免在老年患者持續使用長效苯二氮類藥物，因為這一群體對母體藥物及其活性代謝物累積所產生的鎮靜、困惑和失落更加敏感。在姑息治療中，苯二氮類藥物直腸或舌下含服給藥常常有助於控制焦慮、煩躁以及生命最後階段相關的躁動。
與苯二氮類相關的最常見的不良反應為鎮靜、非特異性中樞神經系統抑鬱相關症狀，例如疲勞、注意力不集中以及不協調。心理方面的不良反應如顯著的困惑可在一些患者中觀察到，特別是那些晚期疾病的患者和既往就患有腦部疾病的老年患者。幻想和抑鬱的發生率也隨著苯二氮類藥物的使用而增加。在規律用藥期間，自相矛盾的國度興奮現象如燥動和失眠也可能發生。
戒斷症狀通常是由苯二氮類規律用藥的中斷所引起。藥物戒斷或許和新的、嚴重的且潛在危機的症狀如精神病、癲癇樣發作和昏迷相關。可以通過以每週25％或更低的速度緩慢降低藥物劑量來減少規律用藥後的戒斷症狀。
（2）抗抑鬱藥
很多抗抑鬱藥物也具有抗焦慮的活性，有些也可用於治療失眠和慢性疼痛。現有好幾類抗抑鬱藥，包括5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRIs）、三環類抗抑鬱藥（TCAs）和其他的藥物。
抗抑鬱藥物用於治療焦慮的最大缺點是藥物起效緩慢，需要1~4周才能減輕症狀。所有抗抑鬱藥物的抗焦慮活性都是相當的。大多數每天給藥一次，未發生耐受和依賴。在抗抑鬱藥物中SSRIs通常是首選的，因為這類藥物通常有最強的耐受性。然而這類藥物可引起噁心、厭食症、失眠及反而使焦慮增加。TCAs通常由於顯著的不良反應而限制使用。
曲拉唑酮通常對癌症患者是有用的，因為它可改善睡眠和食慾。該藥可導致鎮靜和靜態平衡。應當指出，雖然丙咪嗪可通過肌肉內注射的方式給藥，但由於通過這種方式給藥會導致嚴重的疼痛，所以很少採用這種方式。
（3）抗精神病藥
抗精神病藥可用於精神病方面的焦慮（例如錯覺或幻想），譫妄所伴隨的焦慮，或非常嚴重的急性焦慮。通常在苯二氮類藥物不能很好地控制焦慮的症狀時被採用。
在呼吸窘迫或受損的患者中，抗精神病藥或許是最安全的一類抗焦慮藥物。通常採用起始低階量給藥方式，需要時可滴注給藥。
氟哌啶醇是使用最廣泛的抗精神病藥。該藥起始給藥劑量為0.5mg，每30~45分鐘緩慢靜脈注射給藥直至控制症狀。因此，如果有可能，口服給藥是受歡迎的。
儘管以低劑量給藥，老的抗精神病藥（尤其是氟哌啶醇）會帶來一些椎體束外的症狀（EPS），在罕見病例中，會發生神經阻滯劑惡性綜合徵。
由於通常在該人群中短期使用，遲發性運動障礙很少考慮。與老的抗精神病藥相比，新的藥物如奧氮平、利哌酮、喹硫平及齊拉西酮產生運動障礙的風險較低。此外，新的抗精神病藥很少引起神經阻滯劑惡性綜合徵。新的藥物不用於胃腸外使用，但可在隊苯二氮類藥物有禁忌症的患者中使用，或當椎體束外症狀限制了傳統抗神經病藥使用時可採用。
（4）抗組胺藥
抗組胺藥如羥嗪和苯海拉明具有輕微的抗焦慮、鎮靜和鎮痛活性。這類藥物作為輔助鎮痛劑與阿片類鎮痛劑聯合用於鎮痛時最有效。100mg羥嗪胃腸外給藥可增強嗎啡的鎮痛活性。
需要注意的是抗組胺藥物僅僅有輕微的抗焦慮活性，而且實際上他們還會加劇甚至促發虛弱患者的困惑或神經錯亂。這類藥物並不推薦用於焦慮的治療。
7、心理干預療法
研究顯示個人和集體的心理療法可以降低癌症患者的焦慮。值得一提的是，心理干預療法的有效性在轉移性疾病的患者中也是明顯的。這種療法有助於患者掌控他們對死亡的恐懼，增強他們的情感控制力，提高他們的應對能力，包括恐懼症、創傷後應激障礙以及驚恐發作。
8、其他干預措施
宗教的介入可以減少患者的情感創傷。儘管醫生不能開出宗教這一處方，但很多患者被孤立尋求他們的信仰、牧師和公理教會的支援。醫院的專職教師是另一條尋求幫助的途徑。也可以通過教育支援組織以及國家和地方的癌症組織尋求社會支援。
9、治療小結
一般的支援措施，例如給予患者機會讓他們討論自己的感受以及各種放鬆訓練均可有效控制輕度焦慮。如果需要的話，醫生可開出短效苯二氮類藥。
如果焦慮影響了患者的日常活動，那麼需要採用其他的藥物干預。如果患者的活動能力中度受損，那麼應考慮使用短效苯二氮類藥物達2周。然而，如果焦慮的強度仍然很嚴重，應當考慮使用抗精神病藥物。一旦症狀被有效控制且患者活動理想，那麼就有可能酌情使用苯二氮類藥物。
如果軀體症狀尤其是心悸和顫慄為主時，那麼應當考慮使用β手提-阻斷劑如心得安。對於接受苯二氮類治療的患者來說低血壓的發病危險也應該考慮。
如果恐懼症和恐慌還存在，那麼應採用懸著性5-羥色胺抑制劑或三環類抗抑鬱藥之類的抗抑鬱療法。鑑別觸發這一現象的因素以及考慮處理恐慌的應對策略及對於恐懼症的行為干預都是有用的。
一旦焦慮已被充分控制，有必要回到流程圖的頂端並著重強調支援策略和放鬆訓練。然而如果標準藥理學措施不能有效地控制焦慮，那麼患者應該求助於專家治療。
焦慮在癌症患者中很常見。症狀可能是偶發或者持續存在，主要是心理方面或軀體方面的，以及集中的或未界定的。焦慮有可能早於癌症出現或發生在診斷之後。它或許代表了一種新發的原發焦慮症，或者是對癌症的一種反應。焦慮可能與各種精神紊亂相關，例如抑鬱、藥物濫用或譫妄，焦慮有可能由其他疾病所引起或者是藥物治療的不良反應。
一開始支援策略和放鬆訓練應該用來處理焦慮。如果需要藥物治療，苯二氮類藥物應當被作為一線治療藥物，最好酌情使用。應當避免使用抗組胺藥。
依據臨床表現，其他的醫療措施可能在處理癌症患者的焦慮時是有用的。非苯二氮類藥物丁螺環酮對慢性焦慮或那些不能耐受苯二氮類藥物的患者是有用的。抗抑鬱療法對有抑鬱表現及恐慌和恐懼症的患者同樣有效。抗精神病藥物對那些神經混亂或譫妄的焦慮患者以及嚴重的焦慮影響了日常生活的患者是有用的。
總之，對焦慮的評估有效處理是癌症患者的整體治療中的重要部分。
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