脊髓梅毒的表現之一脊髓癆的主要體徵為膝反射和踝反射消失、下肢振動覺和位置覺受損、閉目難立徵陽性。梅毒的中樞感染均開始於梅毒性腦膜炎(約佔總的梅毒感染的1/4)，其中很大一部分是無症狀的腦膜炎，僅可通過腰穿發現，很少一部分表現為腦神經麻痺、癲癇、顱內壓升高等為主的較為嚴重的腦膜炎。梅毒性腦膜炎可經過數年的無症狀期而最終進入腦或脊髓實質受累期，其中包括腦膜血管性梅毒、麻痺性痴呆、脊髓癆、梅毒性脊膜脊髓炎等。
梅毒是由一種纖細的、螺旋狀的、能活動的微生物即蒼白密螺旋體感染造成。密螺旋體常在感染人體的3～18個月後進入中樞神經系統。若在感染2年後腦脊液檢查完全陰性，則患中樞梅毒的機會為1/20;若在感染5年後腦脊液檢查完全陰性，則機會降低為1/100。
通常在梅毒感染後15～20年發病，男性多見，主要症狀為閃電樣痛、感覺性共濟失調和尿失禁，主要體徵為膝反射和踝反射消失、下肢振動覺和位置覺受損、閉目難立徵陽性。90%以上患者有瞳孔異常，通常表現為阿-羅瞳孔，即雙側瞳孔不等大、縮小，且不規則，對光反射消失，但調節反射存在。大部分伴垂瞼和不同程度的眼肌麻痺，視神經萎縮亦很常見。
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