軟顎癌晚期可出現吞嚥困難，併產生聲音改變，軟顎固定、破壞、穿孔可導致食物返流至鼻腔。其手術併發症為開放性鼻音、食物返流鼻腔。如何檢查軟顎癌呢？
軟顎癌易於查見，可有淺表潰瘍，軟顎運動不對稱等，觸診病變多較硬，確診需行活檢。
早期僅感口咽不適，症狀不明顯，易被忽略，之後出現口臭，咽痛，吞嚥痛，可放射至同側面部和頸部，應用抗生素可暫時減輕症狀，晚期可出現吞嚥困難，併產生聲音改變，軟顎固定，破壞，穿孔可導致食物返流至鼻腔；向上或向外侵犯鼻咽或咽旁間隙可有牙關緊閉，張口困難，中耳炎，顳部疼痛及偶爾顱神經受累。
查體可見軟顎舌面或懸雍垂有新生物，幾乎所有的軟顎鱗癌發生於軟顎的口腔面（下面），鼻咽面幾乎不長腫瘤，甚至鼻咽部較大的腫瘤也較少侵犯軟顎鼻咽面，早期腫瘤病變為紅色，邊界不明顯，軟顎白色病變也常見，可能是粘膜白斑，原位癌或早期浸潤癌，正常粘膜表面的多部位腫瘤生長是一個常見的特徵，大多數軟顎癌就診時限於軟顎或鄰近的扁桃體弓，T分級為T2或T3，但以腫瘤的體積論要比舌根部和扁桃體窩的腫瘤體積小，中晚期癌中心有潰瘍，邊緣隆起，或為外生性生長，尤其在懸雍垂周圍者，軟顎腫瘤首先向扁桃體弓和硬顎擴散，向外擴充套件穿過咽上縮肌侵犯翼內肌和顱底，偶爾在咽旁間隙內累及或壓迫顱神經，晚期常侵犯鼻咽側壁，引起軟顎穿孔或潰破，淋巴轉移首先到二腹肌下淋巴結，然後沿頸靜脈鏈轉移，頜下，頦下，脊副淋巴結受累少見，約50%的病人入院時有腫大淋巴結，其中16%為雙側，淋巴結臨床觸診陰性，術後約20%淋巴結為陽性，淋巴結陽性率與T分級有關，T1為8%，T2為36%，T3和T4為66%。
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