慢性咳嗽的定義目前認為咳嗽時間持續在 3周以上 ,又無明顯肺疾病證據的咳嗽稱為慢性咳嗽 ,咳嗽往往是患者惟一就診症狀。慢性咳嗽的病因咳嗽是呼吸系統常見的臨床症狀之一。 超過3周的咳嗽稱為慢性咳嗽。也有學者認為咳嗽8周才可稱為慢性咳嗽。引起慢性咳嗽的六大病因為：鼻後滴漏綜合症、咳嗽變異性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒細胞性支氣管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。山東省胸科醫院呼吸內科魏敏
慢性咳嗽以咳嗽變異性哮喘最為常見，該病以咳嗽為唯一症狀，故臨床特點缺乏特異性，誤診率非常高。因此對於慢性反覆發作的咳嗽應該想到該病的可能。由於約50％-80％的咳嗽變異性哮喘兒童可發展為典型哮喘病，約10％-33％的成人咳嗽變異性哮喘也可發展為典型哮喘，許多作者將咳嗽變異性哮喘視為哮喘病的前驅表現，因此咳嗽變異性哮喘的早期診斷和早期治療對預防哮喘病是非常重要的。
主要有以下臨床特點：
（一） 發病人群：兒童發病率較高，已發現30％以上的兒童乾咳與咳嗽變異性哮喘有關。在成人中，咳嗽變異性哮喘發病年齡較典型哮喘為高，約有13％患者年齡大於50歲，中年女性較多見。
（二） 臨床表現：咳嗽可能是哮喘的唯一症狀，主要為長期頑固性乾咳，常常在吸入刺激性氣味、冷空氣、接觸變應原、運動或上呼吸道感染後誘發，部分患者沒有任何誘因。多在夜間或凌晨加劇。有的患者發作有一定的季節性，以春秋為多。患者就診時多已經採用止咳化痰藥和抗生素治療過一段時間，幾乎沒有療效，而應用糖皮質激素、抗過敏藥物、β2受體激動劑和茶鹼類則可緩解。
（三） 過敏病史：患者本身可有較明確的過敏性疾病史，如過敏性鼻炎、溼疹等。部分患者可追溯到有家族過敏史。
（四） 體徵：雖然其也可以有支氣管痙攣，但多發生在末梢的細小支氣管或短暫性痙攣，因此體檢時聽不到或很少聽到哮鳴音。
（五） 實驗室檢查：
1、氣道反應性增高，多為輕-中度增高。試驗過程可誘發類似發病時的刺激性咳嗽。
2、肺功能損害介於正常人與典型哮喘之間。
3、面板過敏原試驗可以陽性。
4、血清IgE水平增高。
5、部分患者支氣管擴張試驗可呈陽性，當出現陽性反應時，提示氣道存在一定的痙攣和梗阻狀態。
6、外周血嗜酸細胞計數增高，血清ECP水平增高。
鼻炎可引起慢性咳嗽
提起慢性咳嗽，很多人會立刻想到支氣管炎或慢性咽炎。但是有專家稱，鼻炎也是引起慢性咳嗽的罪魁禍首之一。
鼻炎、鼻竇炎都可以引發慢性咳嗽，因為患者的鼻腔分泌物從鼻咽部返流到咽喉部，這些分泌物中含有導致咳嗽的致病因素，刺激咽喉部或氣管從而引發咳嗽，這在醫學上被稱為“鼻後滴漏綜合徵”。
分類和原因
咳嗽通常按時間分為3類：急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽時間<3周，亞急性咳嗽3～8周，慢性咳嗽≥8周。
1、急性咳嗽：普通感冒是急性咳嗽最常見的病因。其他病因包括急性支氣管炎，急性鼻竇炎，過敏性鼻炎，慢性支氣管炎急性發作，支氣管哮喘（簡稱哮喘）等。
2、亞急性咳嗽：最常見原因是感冒後咳嗽（又稱感染後咳嗽），細菌性鼻竇炎，哮喘等。
3、慢性咳嗽：慢性咳嗽原因較多，通常可分為兩類:一類為初查X線胸片有明確病變者，如肺炎、肺結核，肺癌等；另一類為X線胸片無明顯異常，以咳嗽為主或惟一症狀者，即通常所說的不明原因慢性咳嗽（簡稱慢性咳嗽）。慢性咳嗽的常見原因為：咳嗽變異型哮喘（CVA），鼻後滴流綜合徵（PNDs），嗜酸粒細胞性支氣管炎（E）和胃-食管反流性咳嗽（GERC），這些原因佔了呼吸內科門診慢性咳嗽比例的70％～95％。其他病因較少見，但涉及面廣，如慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管內膜結核、變應性咳嗽（AC）、心理性咳嗽等。
診斷與鑑別診斷
診斷
目前尚無統一的診斷標準，根據筆者的臨床經驗，認為以下幾條可作為診斷咳嗽變異性哮喘的參考標準：
（一）咳嗽反覆發作持續1個月以上，以乾咳為主；常在夜間和（或）清晨發作或運動後加重；
（二）咳嗽多與接觸刺激性氣味、冷空氣、接觸變應原或運動過度有關；
（三）可有過敏性鼻炎或其他過敏性疾病病史或家族史，過敏原檢查呈陽性反應或IgE水平增高；
（四）氣道反應性增高；
（五）抗生素或對症治療2周以上無效，而對抗過敏治療或支氣管擴張劑有效；
（六）排除其他慢性呼吸道疾病引起的慢性咳嗽。
輔助診斷措施
在遇到僅主訴為長期咳嗽（時間大於兩週）的患者時，應當考慮到咳嗽變異性哮喘的可能，在詳細詢問病史、認真體檢、總結臨床特點的基礎上，結合以下方法可以確診：
（一）若患者就診時測定的FEV1或PEFR低於正常值的70％，可令其吸入支氣管擴張劑，如2％舒喘靈200μg，15分鐘後複測上述指標，如FEV1和PEFR改善率≥15％，可確診本病。
（二）如果患者就診時FEV1及PEFR≥70％正常預計值，可謹慎地進行支氣管激發試驗具體做法及診斷標準參見第章。
（三）連續三天測定24小時內PEFR晝夜變化，是診斷這類支氣管哮喘簡單而有效的篩選方法，若PEFR變異率≥20％，可確診本病。
雖然肺功能指標的測定是早期發現這類哮喘的有效手段，但有人研究發現晝夜咳嗽的頻率與肺功能損害的程度並不相關。
（四）診斷性治療：對於臨床懷疑咳嗽變異性哮喘的患者，可以試用支氣管擴張劑，包括吸入或口服β2受體興奮劑、茶鹼類，如咳嗽明顯減輕或消失，則支援咳嗽變異性哮喘的診斷；如療效不顯著，可改用吸入糖皮質激素或口服強的鬆（30～40mg/日），多數咳嗽變異性哮喘可在一週內症狀明顯緩解，少數患者需治療兩週才見效。
鑑別診斷
由於咳嗽是許多疾病的一種非特異性症狀，臨床上進行確診時必須詳細詢問病史、全面查體、做胸部X線或CT、氣道反應性測定、肺功能、心電圖、纖維支氣管鏡及一些特殊檢查以排除一些可以引起慢性、頑固性咳嗽的其它疾病。
許多疾病伴有咳嗽症狀，需要與咳嗽變異性哮喘鑑別的疾病包括COPD、慢性支氣管炎、胃食道返流誘發的咳嗽、反覆呼吸道感染（recurrentrespiratorytractinfections，RRTI)、典型哮喘、後鼻孔滴漏綜合症（PNDS）、支氣管內膜結核和血管緊張素轉換酶抑制劑誘發的咳嗽等，這些疾病是慢性咳嗽常見病因，在診斷咳嗽變異性哮喘時需要仔細排除這些疾病。此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、高血壓病，氣道炎症、腫物、異物、以及煙霧刺激、焦慮等都可導致慢性咳嗽。
併發症
許多疾病伴有咳嗽症狀，需要與咳嗽變異性哮喘鑑別的疾病包括COPD、慢性支氣管炎、胃食道返流誘發的咳嗽、反覆呼吸道感染(recurrentrespiratorytractinfections，RRTI)、典型哮喘、後鼻孔滴漏綜合症(PNDS)、支氣管內膜結核和血管緊張素轉換酶抑制劑誘發的咳嗽等，這些疾病是慢性咳嗽常見病因，在診斷咳嗽變異性哮喘時需要仔細排除這些疾病。此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、高血壓病，氣道炎症、腫物、異物、以及煙霧刺激、焦慮等都可導致慢性咳嗽。
治療方式
雖然咳嗽變異性哮喘通常沒有生命危險，但由於咳嗽變異性哮喘可以發展為典型哮喘，且本病可以嚴重影響睡眠、工作和學習，因此應及早診斷並積極進行治療。
一旦確診為咳嗽變異性哮喘，應停止應用抗生素或抗病毒藥物，同時應注意避免過敏原的接觸。特別是對小兒咳嗽變異性哮喘實施哮喘病初級預防，旨在促進和加強Th1的細胞反應。
咳嗽變異性哮喘治療原則和典型哮喘一樣，主要以吸入糖皮質激素進行抗炎治療為主，具體治療方案和吸入糖皮質激素的劑量可參考擴充套件閱讀中的詳盡治療方案。通常需要連續吸入5～7天，在氣道炎症控制後，咳嗽症狀可逐漸減輕或消失。吸入糖皮質激素的時間應至少持續3個月，以免復發。如果咳嗽較重，必要時可配合應用支氣管擴張劑如吸入或口服β2受體興奮劑或/和口服茶鹼類藥物，可以暫時緩解咳嗽症狀。抗變態反應藥物如左旋西替利嗪、地氯雷他定以及肥大細胞穩定劑如Nedocromil、色甘酸鈉等也可以收到良好的效果，但往往需要持續應用2周以上。
對於停藥後又反覆發作的患者應及時查清過敏原，採取有效的預防手段，必要時給予變應原疫苗治療。
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