高血壓是動脈粥樣硬化的重要危險因素，高血壓和動脈粥樣硬化引起大中動脈的血管壁損害，表現為管壁增厚、斑塊形成等結構性改變。採用高解析度超聲技術對頸動脈等淺表血管進行檢查，能清晰顯示出動脈壁的結構改變。
頸動脈內-中膜厚度(IMT)是指動脈中層和外模交界處與內膜和管腔交界處之間的距離。測量頸動脈內-中膜厚度的方法尚無統一規範，一般選擇頸總動脈分叉前1cm處的血管後壁，測量頸動脈舒張末期的IMT。《中國高血壓防治指南》(2005年版)規定：IMT>=0.9mm或發現斑塊，表明患者的大動脈存在結構性病變，列為靶器官損害的依據之一。在許多大規模臨床試驗中，IMT被列為反映頸動脈粥樣硬化的觀察指標。
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