引起胎膜早破的原因較多。有的是因孕婦營養不良，胎膜薄而脆弱，缺乏彈性，以致容易破裂;有的是孕婦的子宮頸有病變;還有的是孕婦腹部受到外力作用而使胎膜早破，例如腹部受到衝擊或有過壓迫腹部性交史。但是，大多數孕婦的胎膜破裂很難找到誘因。
胎膜早破導致羊水流出，臨床上表現為下身流水，流水可多可少。由於胎膜破裂時並無痛感，因此，許多孕婦往往會以為是排尿(羊水多時)或白帶流出(羊水少時)。不過羊水無黏性，因此有異於黏性的白帶。同時，站立體位時下身流水較多，平臥時減少或停止外流，而且無尿意，所以不難與排尿相鑑別。
胎膜破裂會給母嬰帶來不良影響，甚至會造成嚴重後果。胎膜早破易併發宮腔感染，可殃及胎兒。臨床資料表明，胎膜早破者易發生急性胎膜炎，而且，破膜時間越長，感染機率越大。母親宮腔感染者，可發生中毒性休克，危及母親生命。若感染殃及胎兒，可使胎兒發生宮內窘迫，甚至死於腹內。若娩出，新生兒窒息、新生兒肺炎、敗血症甚至新生兒死亡的異常發生率可高達50%以上。如果是由於胎位不正而造成的胎膜早破，容易造成臍帶脫垂，使胎兒血液迴圈中斷，造成胎兒夭折。如果在妊娠37周之前發生，可導致早產和晚期流產，早產兒不僅餵養困難，而且容易死亡。如果羊水流完，可導致“乾產”。此時，子宮緊裹胎體，影響子宮胎盤的血液迴圈。胎兒由於供血不足，容易引起宮內窒息，還會引起子宮不協調收縮，使產程延長，增加了難產率和剖宮術機率。由於胎膜早破絕大多數發生在家中，孕產婦又不感到痛苦，所以孕產婦和家屬往往重視不夠，因而貽誤診治，帶來嚴重的後果。
要預防胎膜早破的發生，就得重視孕期營養，孕婦應多吃蔬菜、水果，增加維生素C的攝入量。重視產前檢查，發現胎位不正則應及早糾正。有骨盆狹窄者更應注意。如果有嚴重宮頸炎症者，在懷孕前就得積極治療。在整個懷孕期間要避免重體力勞動，防止疲勞過度。懷孕期性生活應注意(懷孕前後3個月禁止過性生活)。還要防止腹部外傷和受到衝擊。一旦發現“尿床”，要立即就醫，以防不測。
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