糖尿病是一組以高血糖為特徵的代謝性疾病。高血糖則是由於胰島素分泌缺陷或其生物作用受損，或兩者兼有引起。糖尿病時長期存在的高血糖，導致各種組織，特別是眼、腎、心臟、血管、神經的慢性損害、功能障礙。
1、遺傳因素：糖尿病具有家族遺傳易感性。但這種遺傳性尚需外界因素的作用，這些因素主要包括肥胖、體力活動減少、飲食結構不合理、病毒感染等。
2、肥胖：肥胖是糖尿病發病的重要原因。尤其易引發2型糖尿病。
特別是腹型肥胖者。其機理主要在於肥胖者本身存在著明顯的高胰島素血癥，而高胰島素血癥可以使胰島素與其受體的親和力降低，導致胰島素作用受阻，引發胰島素抵抗。這就需要胰島β-
細胞分泌和釋放更多的胰島素，從而又引發高胰島素血癥。如此呈糖代謝紊亂與β- 細胞功能不足的惡性迴圈，最終導致β-細胞功能嚴重缺陷，引發2型糖尿病。
3、活動不足：體力活動可增加組織對胰島素的敏感性，降低體重，改善代謝，減輕胰島素抵抗，使高胰島素血癥緩解，降低心血管併發症。因此體力活動減少已成為2型糖尿病發病的重要因素。
4、飲食結構：高脂肪飲食可抑制代謝率使體重增加而肥胖。肥胖引發2型糖尿病常年食肉食者，糖尿病發病率明顯高於常年素食者。主要與肉食中含脂肪、蛋白質熱量較高有關。所以，飲食要多樣化，以保持營養平衡，避免營養過剩。
5、精神神經因素：在糖尿病發生、發展過程中，精神神經因素所起的重要作用是近年來中外學者所公認的。因為精神的緊張、情緒的激動、心理的壓力會引起某些應激激素分泌大量增加，而這些激素都是升血糖的激素也是與胰島素對抗的激素。這些激素長期大量的釋放，勢必造成內分泌代謝調節紊亂，引起高血糖，導致糖尿病。
6、病毒感染：某些I型糖尿病患者，是在病人患感冒、腮腺炎等病毒感染性疾病後發病的。
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