顎扁桃體(張口即可以見到的扁桃體)是咽部的淋巴組織，也是咽部最大的淋巴組織(咽部的淋巴組織還有鼻咽部的腺樣體、舌根部的扁桃體等)，對上下呼吸道疾病具有防禦作用(具有發生淋巴細胞的作用，參與人體的免疫功能)，就如“門衛”防賊作用一樣。但扁桃體的這種作用，對於小兒和青少年來講作用較大(在青少年時期，骨髓功能不發達，而人體對淋巴細胞的需要量大，因此，為了彌補淋巴細胞需求量的不足，扁桃體的自我發育就比較旺盛，產生更多的淋巴細胞並進入體液中。
但扁桃體的這種發育旺盛，容易形成扁桃體增生與肥大，屬於人體自我免疫調節功能所引起，故此種肥大也稱為生理性扁桃體肥大，西醫認為不是病，但卻能引起某些症狀，如吞嚥受阻、打鼾)，一般在14歲、16歲以後就逐漸降低這種作用，20歲以後，已經開始萎縮而失去其防禦作用。因此，青少年的扁桃體可以適當保留，不輕易切除。成年人，由於骨髓功能發達，不再需要扁桃體產生淋巴細胞，所以扁桃體就失去了它的作用與存在的價值，因此是可以完全切除的。
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