抑鬱症是極為常見的心理疾病，患病人數佔世界人口的5％左右，其中自殺率高達15％，位居各類心理和精神障礙之首，號稱“第一殺手”。抑鬱症患者有非常痛苦的內心體驗，是世界上“最消極悲傷和最痛苦的人”。
抑鬱症的臨床表現為一組症候群，種類繁多。具體可以概括如下：
1、抑鬱心境：抑鬱症病人主要表現為無緣無故地情緒突然低沉，或者在某件事情誘發下而情緒低落，對生活失去興趣。這時，生活中任何事情都引不起他們的樂趣，即使過去最感興趣的愛好也同樣地索然無味。此時，他們用“灰色的鏡片來看世界”，一切事物都灰暗無光，周圍所發生的任何事情只能勾起他們無限的傷感。為此，他們往往離群索居，不與人來往，躲避一切應酬活動。
2、悲觀思維：病人以“灰色的眼睛”來看自己的過去、現在和未來。對過去表現進行反省，常為過去的一些細小瑣事，如貪小便宜拿了單位的辦公用品等，而責備自己，誇大自己的“罪孽”，主動要求自首等。或者回憶往事，感覺一無所成。在現實生活中，只看到困難、消極的一面，認為自己記憶不好、“變笨了”，精力不好、“沒力氣”，成了“家人和社會的累贅、寄生蟲”，對生活毫無信心，覺得自己無能。對於未來，病人會認為自己前途渺茫，一敗塗地，因而悲觀失望、自責自罪，好像生活已到盡頭，唯有死亡可以解脫，因而可以萌生自殺年頭，甚至有自殺行為。
3、興趣喪失：幾乎每個病人都有這種體驗，並與情緒低落一同出現。主要表現為對以往日常活動的興趣愛好的缺乏，如果去喜歡看戲的現在不想看了，過去喜歡釣魚的現在也不想去了，甚至變得非常的冷淡。病人對日常生活和娛樂活動都缺乏興趣，覺得毫無疑義，似乎已經“看破紅塵”。
4、精力減退：病人感到注意力集中困難，記憶減退，頭腦空虛“好似一團漿糊”，反應遲鈍。同時伴有體力下降，如易疲勞、全身乏力。不能勝任原來的工作，工作效率明顯下降，如勤快的家庭主婦不想刷碗洗被。
5、積極性和動機喪失：患者感到沒有精力，似乎生命之泉已經枯竭。患者什麼也不想幹，根本沒有動力，即時勉強做點什麼也感到力不從心和十分困難，實際上什麼也做不好做不成。患者有時也想必須振作精神，可怎麼也振作不起來。患者痛苦地感到他似乎從“根”上已經壞了：患者訴述記憶壞，什麼也記不得，完全喪失了思考能力，“連想都不會想”，腦子裡空空洞洞的。
6、“生物性”症狀或軀體症狀：表現為睡眠障礙、食慾減退、體重下降、情緒變化晝重夜輕、性慾減退、便祕等。其中睡眠障礙的主要表現為早醒，即比平時提前2~4小時醒來，嚴重者半夜醒來或徹底不眠。醒後不易入睡，心情抑鬱、浮想聯翩，此時患者情緒最低，眼整整地看著天花板，不知何時方能熬過痛苦而漫長的一天，因此不少抑鬱症患者就是選擇在早晨3―5點這個時候自殺行動的 。食慾減退者常為了生存勉強進食，已完成任務，吃飯沒有香味，嚴重者可以出現拒食，常因進食不好而只體重減輕、身形消瘦。情緒變化晝重夜輕，常表現為清晨醒來時有悲觀失望，時至中午稍有活動後能夠簡單回答，下午3~4點鐘時略事行動，華燈初上時臉上可見笑容，情緒比白天明顯好轉。但明天又重複迴圈，不堪忍受。
7、焦慮、易激惹：病人常感到焦慮不安，難以自制，如家人上班、學習快到日常回家的時間時，病人開始不停的擔憂、煩躁、顯得手足無措、坐立不安，片刻不得安寧。
8、儀表：病人的衣著往往比較隨便，面部表情頗具特徵：嘴角向下垂掛，雙眉緊鎖，形似“Ω”形。常彎腰垂頭，好似低頭認罪。雙眼凝視地面，很少眨眼，有的還含淚欲哭。雙肩下垂前傾。
9、動作、行為：病人的動作、行為明顯減少，使之變得遲緩或遲鈍。輕者在身體活動上，患者感到渾身乏力，不願意活動，連一些簡單的日常生活活動都感到費力，能不做就不做。嚴重者能端坐很長時間紋絲不動，好似木偶、蠟像、機器人。講話速度很慢，聲調低，常問他幾句才有一次回答。有些則象祥林嫂一樣，一天到晚向周圍的人訴說自己的各種不適感，而且不厭其煩。
以上為抑鬱症發作時的典型症狀，病人常有上述幾項症狀，而非全部症狀。若是輕度的抑鬱症，可能僅僅表現為情緒不佳，興趣不高，睡眠減少，身體不適，肌肉關節疼痛，因此很容易誤診為神經衰弱或軀體疾病，從而延誤治療。有些病人的表現可以不典型，如抑鬱症病人內心很抑鬱，但臉部表情卻是“強顏歡笑”;有的可表現為睡眠過多、食慾增加、體重增加;有的表現為軀體不適、肌肉關節疼痛、內臟器官不適;還有的可伴有強迫症狀、恐怖症狀，甚至幻覺、妄想。
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