自然妊娠過程中，排卵後卵泡塌陷，形成月經黃體，分泌孕酮，此時子宮內膜由雌激素主導作用下的增殖期子宮內膜轉變成分泌期子宮內膜，具有容受性，利於胚胎種植，排出的卵子受精、種植後，黃體在胚胎滋養細胞分泌的hCG下繼續增大，轉變為妊娠黃體，繼續分泌孕激素維持妊娠，至妊娠3個月後退化，此後胎盤形成並分泌激素維持妊娠。
而在IVF週期中存在黃體功能不全，因而需要在胚胎移植後（相當於自然妊娠過程的黃體期）進行外源性藥物支援胚胎的種植，這一過程稱為黃體支援。
正常的黃體功能建立需要理想的排卵期前卵泡發育，特別是FSH的刺激，以及一定水平持續性的LH來維持。IVF週期中降調節使用的GnRH激動劑或拮抗劑抑制了垂體的功能，阻斷LH的脈衝釋放，導致黃體溶解，且超生理量的雌激素抑制LH水平，導致黃體發育不良，引起黃體過早退化。這些原因均造成黃體功能不足，不利於胚胎著床，所以試管嬰兒移植後，需要進行黃體支援。
黃體支援藥物包括：黃體酮類、hCG及GnRH-a，臨床最常用的是黃體酮類，分為肌注黃體酮、陰道使用黃體酮凝膠及口服黃體酮。黃體支援的藥物劑量、使用時間和減藥方法應謹遵醫囑。
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