剛出生時，寶寶還不能準確地理解家長說的話是什麼意思，但他能感受到帶養人的情緒，比如高興、傷心、愛、關心、焦慮、生氣等。到寶寶4個月大時，他能聽出自己的名字，8～12個月時，他就能明白一些簡單的要求，比如“不行”或“別碰”。到2歲左右時，寶寶能跟你說兩三個詞的短語。3歲時，寶寶就能掌握幾百個詞，並且相當瞭解每天生活裡的一些常規活動等。
寶寶的理解能力是怎樣發育的？
出生到1個月
只要是醒著，寶寶就會利用他的感官從他所處的這個世界中吸收新的資訊。儘管他還不能像成人或大一些的孩子那樣去理解新資訊，但他每天都在積累新的知識。
很多專家都認為寶寶理解的東西比大多數父母想象的要多。作為一項生存技能，寶寶“察言觀色”的能力相當強。他能從你說話的語調、你的口型、你唿吸的頻率、與你面板的接觸以及你的眼神上了解你的感受和想法。寶寶會通過你對他做出的反應來建立他對真實世界的認識，如果他一哭你就來看他，如果你總是用慈愛的眼神望著他，如果他餓的時候，你就去喂他，他就能明白你愛他，重視他。
隨著寶寶身體運動技能的發育，他的記憶力會變得越來越強，注意力的持續時間會也增加。在你不知不覺之間，寶寶想要說話的能力就會得到提高，他與人交流的能力也會因此變得更出色。
2～3個月
你的寶寶在不斷地學習周圍的一切。他最喜歡的活動就是觀察周圍發生的事，而且現在他已經明白，當他需要你的時候，你就會哄他、喂他、陪他玩。寶寶喜歡他對你笑時你的反應，並且開始明白笑是讓你知道他感到滿足的一種方式。到3個月大時，寶寶就能咯咯笑出聲了，這是他與你開始的最原始的“交談”方式。
4～7個月
現在寶寶已經知道自己的名字，而且知道當你叫他的名字時是在跟他說話。他甚至會把頭轉向你，他也更加了解你說話的語調。當你的語調聽上去高興時，寶寶也會表現出高興，如果你嚴厲地跟他說話，他會變得不安，可能還會哭泣。寶寶這時也開始能區分陌生人和熟人了，如果你把他放在他不認識的人懷裡，他可能會哭起來。
8～12個月
寶寶已經開始能明白一些簡單的指令了。比如，當他想要摸電源插座，你對他說“別動”，他會停下來看你的臉。寶寶現在也會試探你對他行為的反應。他會把吃的東西扔到地上，為的是看看你會怎麼辦，並且把你的反應存到他小腦袋的記憶庫裡。之後，他還會再試探你，看你會不會做出同樣的反應。
12～18個月
到18個月大時，寶寶應該已經能夠理解並使用至少50個詞了。通常寶寶會先理解一個詞的意思，然後才會說這個詞，他也能夠按照你的指令去做些事，甚至能完成包括兩個獨立動作的指令，比如“把積木撿起來，放到玩具箱裡”。
19～23個月
寶寶開始明白你和他並不總是一致的。現在，他會開始堅持自己的小主意，比如，當你想讓他拉你的手時，他可能會固執地把手藏在胳肢窩裡。寶寶這時也開始瞭解像空間和大小這樣的簡單概念。這意味著寶寶也許可以玩簡單的拼圖玩具了，他知道三角形和方形的區別，並且能把不同的形狀放進相應的形狀類別裡。
寶寶還能理解因果關係：他知道當他去摸電源插座時，你會衝他發脾氣，這種新能力在他以後進行如廁訓練時也能派上用場。在寶寶告別紙尿褲之前，他需要先把排便和使用兒童坐便器聯絡在一起。如果他能明白，當他拉馬桶把手沖水時，他的尿和糞便會被沖走，他就會想下次上廁所時再這麼重複。如果他覺得你期待著他使用馬桶，他就會更想再次嘗試。
24～36個月
此時，寶寶已經能夠非常好地理解語言了。大多數2歲左右的寶寶能理解至少150個詞，並且這種理解能力還會以每天近10個詞的量增長。
語言的學習對寶寶可說是第二種天性，現在他能夠把注意力轉移到更復雜的、涉及情緒的概念上。兩三歲的寶寶能夠理解人際關係的基礎：愛與信任。他知道你和其他家人都關心他、支援他。他在生命中的頭幾年裡從你對待他的態度和方式中學到了這些重要概念。
所以，多愛寶寶，滿足他的需要，保證他的安全，這能幫助他成長為一個有安全感的、樂觀的孩子。通過觀察你的每日生活，寶寶開始理解生活中一些更為複雜的方面，此外，他這時也對該如何對待別人有了更深入的認識。如果你希望寶寶成長為一個善良、樂於助人的人，那麼你也要這樣對待他和別人。在寶寶能夠聽懂話之後，他能夠理解和說出來的詞彙會繼續迅速增加。在接下來的幾年，他會逐漸理解更加複雜的概念和情景，比如基本的算術、分辨對錯，以及如何預知將來會發生什麼事等。
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