從字面上講，貧血就是血液貧乏、不足，但實際上主要是指紅細胞血紅蛋白含量的減少。我國血液病學家認為，成年男性血紅蛋白（檢查單上常常是Hb來表示）＜120 克/升，成年女性（非妊娠）血紅蛋白＜110克/升就是貧血。而世界衛生組織（WHO）對65歲以上的老年人的貧血定義為男子血紅蛋白＜130克／升，女子＜120克／升。在貧血的整個人群中，女性發病率高於男性。但在老年貧血中，男性高於女性。
不僅如此，老人貧血還有既後果嚴重，又常被忽視的特性。
老人貧血，加重其他疾病
紅細胞能供給全身組織和細胞所需的氧氣，帶走所產生的部分二氧化碳。因此紅細胞的數量（或血紅蛋白含量）減少，可直接造成人體臟器功能減退，導致病變。老年人尤其是有慢性病的老年人，本身就存在缺氧狀態，如果再發生貧血，其原有的慢性病會加重。
貧血，可自我監測
老年人貧血的臨床表現與一般人群相比具有一定特殊性。比如，一般貧血的“察言觀色（面板蒼白、眼瞼顏色暗淡、口腔黏膜顏色不夠紅潤等）”對老年人就不是很適合。因隨年齡增長，老年人常出現各種生理性老化體徵，如面板褶皺、顏色蒼白或有色素斑、眼瞼結膜有炎症性充血而發紅，另有裝戴義齒而使牙齦色澤失真，亦影響對口腔黏膜顏色的準確判定。
老年人自己可通過以下症狀來懷疑貧血——
一般表現：乏力、消瘦、體力下降、面色蒼白或萎黃、踝部水腫等。
心血管系統表現：心悸、氣短、胸悶、憋氣等。老年人冠心病若伴貧血易誘發心絞痛，重度貧血者又可出現心功能不全表現。
神經系統表現：如精神淡漠、精神錯亂、幻覺、興奮、妄想、失眠、尿便失禁等，容易誤診為老年精神病。這些症狀大都與老年人伴有腦動脈硬化亦有關。
消化系統表現：食慾下降，甚至噁心、嘔吐等。
如有以上表現，可到醫院驗血確診。
貧血3原因：飲食、疾病與藥物
1、營養因素：包括鐵、維生素B12、葉酸等缺乏。近年來，為了能夠預防高血壓、冠心病、糖尿病等“現代文明病”，很多人採取了不當的飲食限制。比如說單純的素食，蛋白質和脂肪攝入極低。另外，老年人隨著年齡的增長，牙齒脫落，味蕾萎縮，胃腸功能也減退，勢必影響營養物質的消化吸收，導致造血原料的缺乏，致使紅細胞或血紅蛋白生成不足。老年人胃酸減少以致對鐵的吸收減少，易發生缺鐵；嗜飲濃茶者，特別是飯後即飲茶者，茶中的鞣酸可與鐵結合影響鐵吸收。
2、疾病因素：慢性感染、風溼性疾病、腎臟病變、惡性腫瘤、血液病等均可導致貧血。值得指出的有兩點：一是惡性腫瘤，二是血液病。
惡性腫瘤中，以消化道腫瘤及造血細胞腫瘤為多見。消化道腫瘤如胃癌、食管癌、結腸癌等可因長期少量慢性失血或急性大出血，導致貧血，特別是缺鐵性貧血。因此對於老年男性或絕經後婦女，一旦出現缺鐵性貧血的表現，一定要追查原因，特別要排除消化道腫瘤。
造血細胞腫瘤如白血病、骨髓增生異常綜合徵、多發性骨髓瘤等在老年人是多見的，急性粒細胞白血病發病率在65歲後隨年齡增加而增加。骨髓增生異常綜合徵的年發病率在70～79歲的年齡段遠遠高於小於50歲者。另外還有多發性骨髓瘤，起病隱匿，有時會以貧血為首發表現，常因此而誤診。
3、藥物因素：老年人常患有高血壓、冠心病、糖尿病等慢性疾病，需長期用藥，最常用的抗血小板聚集功能藥物如小劑量阿斯匹林，該藥長期應用可引起2％左右患者因消化道失血而造成貧血。另外，環磷醯胺、硫唑嘌呤、甲氨喋呤、干擾素等通過骨髓抑制可引起貧血，用藥的時候要提高警惕。某些藥物如非甾體類抗炎藥（吲哚美辛、萘普生、雙氯酚酸等，在臨床上廣泛用於骨關節炎、類風溼性關節炎、多種發熱和各種疼痛症狀的緩解）、β內醯胺類抗生素（頭孢菌素、阿莫西林等）、抗結核藥（異煙肼等）等也可導致貧血。
家庭防貧血，飲食調養是首選
老人若正在服藥者，應遵醫囑正確服藥。若該藥有導致貧血的不良反應，應定期查血，並且從飲食上有意識地補血。若患有容易導致貧血的疾病，則要積極治療，並在醫生的指導下預防性治療貧血。這裡，著重從飲食上為大家介紹防治貧血的辦法。
原則：營養豐富，全面均衡；多天然，少加工；少食多餐，易於消化；因人因病，因時制宜。避免接觸有毒物理、化學和生物因素；加強勞動防護；在專科醫生指導下用藥；等等。
1、生血食物可適當多吃
平時應多吃含鐵豐富的食物，餐後不要飲用濃茶。其次，一些中和胃酸的藥物會阻礙鐵質的吸收，儘量不要和含鐵的食物一起食用。另外，補充優質蛋白和維生素B12和葉酸。蛋白質是構成血紅蛋白的重要原料，貧血患者應食用足夠的蛋白質，如牛奶、瘦肉、魚類、蛋類、黃豆及豆製品等。新鮮的綠色蔬菜、水果、瓜類、豆類及肉食中，含有豐富的葉酸；肉類及肝、腎、心等內臟中，含有豐富的維生素B12。
含鐵量高及輔助鐵吸收的食品
（1）含鐵量豐富的動物性食品有動物瘦肉、血液（血豆腐）、肝腎、舌等，以及鴨肫、烏賊、海蜇、蝦米、蛋黃等；植物性食品有芝麻、海帶、黑木耳、紫菜、髮菜、香菇、黃豆、黑豆、腐竹、芹菜、薺菜、大棗、葵花子、核桃仁等。
（2）多吃富含維生素C的食物，如新鮮綠葉蔬菜和水果，以促進腸道內鐵的吸收。
（3）要注意蔬菜纖維會影響鐵的吸收，故鐵的補充以動物來源最好。
2、避免單一飲食
貧血患者往往有食慾不佳和消化不良，因此，要特別注意飲食的色、香、味、形，以引起患者的食慾。應避免每天總是吃同樣的食物。食物過於單調，時間久了，不僅會引起厭食，而且還會導致某些維生素缺乏，加重貧血程度。所以在主食和副食上，儘量採用多樣化食品。製作菜餚時還要常變花樣，如主食除了米、面以外，還要調劑一些豆類、小米、玉米等。副食方面如瘦肉、魚、蝦、動物內臟、豆製品、各種綠葉蔬菜等，應經常變換食用，這樣不僅能刺激患者的食慾，而且能使食物之間的維生素互相取長補短，提高食物的價值，有利於糾正貧血。
3、多吃易消化吸收的食物
貧血患者往往有食慾不振、消化不良等症狀，因此，可適當補充鋅製劑、消化酶酵母片，促進食慾與消化吸收。此外，老年人牙齒脫落或患有慢性胃腸道疾病者等導致消化能力差，烹飪時儘量將飯菜做軟，可食用肉末、肝泥、菜泥、菜末、蒸蛋羹，還應常吃豆腐、豆腐腦等，以便全面地吸收所提供的各種必需物質。為減輕貧血患者的胃腸負擔，不宜吃辛辣、寒涼的食物。同時，還要少食多餐，飯後宜平臥30分鐘，促進消化。
4、注意烹飪方式 儘量減少維生素損失
為使患者身體多利用些維生素，要採用科學的烹調方法，儘量儲存食物中的營養成分。在製作主食時，淘米次數不可過多，洗米時不用手揉搓，煮粥時不要放鹼。在製作副食時要選購新鮮蔬菜，最好現買現做，蔬菜要先洗後切，切後即炒、急火快炒，避免過度烹煮食物。
總之，老人貧血比較隱匿，後果也比較嚴重。因此，除了有懷疑要早到醫院檢查外，定期的體檢也可幫助及早查出貧血。而貧血早期治療效果不僅好，花錢也比較少，因貧血而帶來的不良影響也會降低到最低。
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