在上世紀50年代，我國一些產棉區廣泛流傳這一種怪病—“熱燒病”，生病的人常感到渾身發熱，像被火燒一樣，日漸消瘦，無力，接著人們還發現許多患病的夫婦無法生育。更為奇特的是，這塊土地像被詛咒一樣，不管是本地的還是外地嫁過來的姑娘們在這片土地上就有極大概率患上這種疾病，罹患不孕，而從姑娘們離開本地，嫁到外面就大多可以擺脫這種命運，懷上自己的寶寶。這種詛咒一直籠罩在當地人的心頭，給他們造成了極大的痛苦。
最終經過多方面的研究，引起這一疾病的罪魁禍首—“棉籽油”終於大白於天下。原來當地盛產棉花，棉花脫去的棉花籽也被當地人利用起來，榨成了棉籽油，幾乎佔據了當地人的食用油市場。然而未經精製的棉籽油中含有棉酚。
對於男性來說，即使小劑量的棉酚也有一點可能抑制男性的生殖上皮細胞，導致睪丸萎縮、生精功能障礙，長時間食用還有可能造成不可逆的不育。對於女性來說，棉酚也會對卵巢功能及子宮內膜產生不良影響，甚至可能誘發閉經。與此同時，棉籽油確實存在它獨特的優勢，棉籽油是一種非常優秀的天然食用油，含有大量不飽和脂肪酸和維生素E，具有較好的營養價值，是高質量的食用油，其中，亞油酸的含量可超過
50％，是所有食用油中最高的。
因此棉籽油的精製引起了許多食物工程學家的重視，目前的棉籽油的精製方法已經基本成熟，符合國家食用油安全食用標準的棉籽油中棉酚的含量極低，對人體來說還是十分安全的。但長期食用未經處理或未達到國家食用油安全食用標準的棉籽油確實會導致不孕不育。
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