大多數人認為麻醉醫生只是通過藥物治療解除疼痛，並使病人失去知覺的醫生。但是很少有人認識到今天的麻醉醫生在手術室內的任務除保證病人舒適之外，更重要的是在手術期間和麻醉恢復期對有多種因素(手術，麻醉，原發疾病等)引起的重要生命功能的變化進行監測，診斷，並由此進行治療，預防及緊急處理麻醉和手術中可能出現的異常，以免發生併發症及嚴重的後遺症，保證圍手術期病人的安全。因此，業界有一種形象的說法：“外科大夫治病，麻醉大夫保命”。
對經歷過手術和麻醉的患者來說他們看到和感受到的僅僅是“打一針”然後“睡一覺”，醒來之後手術也就結束了，但是他們很難體會到手術背後麻醉醫生所付出的勞動和努力。麻醉不僅僅就是“打一針”這麼簡單！麻醉≠睡覺，由於每個人對麻醉藥耐受和反應不同，在麻醉過程中難免會出現意外和併發症。這些意外主要有：唿吸迴圈抑制，唿吸心跳驟停，嘔吐，反流和誤吸，神經損傷等。這也就是為什麼在整個手術過程中，麻醉醫生不能離開病人一步，而且要對手術的每一步和下一步瞭如指掌；對各種麻醉藥物適應症，禁忌症和藥物之間的相互作用充分了解，並隨時根據手術需要，調整麻醉劑型和用量的原因。為的就是要讓患者的生命功能始終控制在正常的生理水平。所以麻醉絕不是“打一針，睡一覺”這麼簡單。更重要的是在手術期間和麻醉恢復期對由多種因素引起的重要生命功能的變化進行監測，診斷，並進行及時的治療，保證圍手術期病人的安全。
在日常生活中有很多人對麻醉有一些偏見，認為麻醉不好，認為麻醉對身體有影響。有些人害怕麻醉，只有在萬不得已的情況下，在有威脅生命的疾病情況下，才不得不接受麻醉。其實，麻醉對消除疼痛和對病人生命功能的維持作用，其積極意義遠遠大於麻醉本身可能產生的不利影響。麻醉並不是十全十美，它發生危險的可能性有多大呢？美國麻醉醫生協會統計，在剖宮產麻醉和分娩鎮痛時，由硬膜外麻醉本身引起的產婦死亡是百萬分之1.7。
什麼是麻醉的風險？
所有的手術和麻醉都有一定的風險，由手術方式，病人的身體狀況及是否合併嚴重其他系統疾病等多種因素決定。在手術過程中，麻醉醫生是給予病人生命支援的直接物件，他要監管病人的心跳，血壓，唿吸，體溫以及內環境平衡等一系列生命體徵的平穩。對於不同年齡的手術物件，1歲、30歲、80歲，只要是同樣的疾病，外科醫生在手術時基本沒有區別；然而，麻醉醫生在考慮麻醉方案時卻有著天壤之別。不管任何一種麻醉方式，由於麻醉藥固有的副作用，病情的複雜性以及手術等不良刺激，不可預見性的會導致病人出現生命體徵的劇烈變化，甚至危及生命，例如術中大出血，急性心衰，心肌缺氧，心肌梗死，藥物嚴重過敏，唿吸衰竭，中風等。這些突發情況需要麻醉醫生及時正確的緊急處理，方能讓病人起死回生。
麻醉醫生重不重要？
對於經歷手術的病人來說，最迫切的期望便是安全，無痛。而對於外科醫生來說，則需要平穩和良好的手術條件。麻醉醫師的重要性，其實和醫療機構的規模和水平呈正比。越是大的醫院，重症病人越多，則麻醉科的重要性就越凸顯。反過來，沒有好的麻醉科，那醫院的水平也不會太高，至少通俗的說，高水平的重症急救和外科手術是無法進行的。好的醫院和好的麻醉科密不可分。與其說在在手術中麻醉醫生有多重要，倒不如說，在從術前到術後的整個圍手術期中，麻醉科的起到了怎樣的作用。
1、術前評估和處理
手術對於人體始終是重大的創傷。生命是一場長跑，而手術、創傷就是其中一段分外艱險的插曲。人體是否能經受打擊。手術以前，患者的心肺功能儲備，基礎疾病，需要糾正的異常，都依賴麻醉醫師的臨床診斷，評估以及處理。
2、術中麻醉與支援
對於任何一種手術，病人的安全、止痛都是麻醉的基本要求，而對於那些重大手術和狀況欠佳的病人來說，麻醉醫師的監護治療，維繫著分分秒秒就可能流失的患者生命。在所有的醫學專科中，麻醉維持著最高的醫護/病人比例。一個病人的手術，需要至少兩位麻醉醫師或護士片刻不離的照看，因為即便是最簡單的手術，都有隨時發生危險的可能。
3、術後監護
今天的麻醉已超越術中管理而涵蓋了術後的系列支援，重症監護最早就是圍繞著手術、創傷這些外科問題在麻醉科主導下建立起來的。當然，今天的重症監護已經遠遠超過當初的範疇。
麻醉科的主導地位
1、麻醉學科在很多方面有專業優勢，如唿吸道管理方面、創傷救治方面。麻醉醫生天天在做唿吸道管理，對插管困難，晚期患者出現舌根後墜，返流誤吸等複雜情況的處理有著豐富的經驗。人體的複雜性決定了麻醉的風險性和挑戰性，然而，機遇與挑戰並存，麻醉醫生因此在重危患者的搶救方面練就了過硬的本領，佔據了專業優勢。
2、麻醉需要常常接觸強效的麻醉性鎮痛藥，如阿片類的強效鎮痛藥，這類藥物是一把雙刃劍，一方面可以鎮痛，但另一方面也容易成癮。如何用好強效阿片類藥物，讓手術患者麻醉得舒適，讓疼痛患者包括腫瘤患者疼痛緩解，而不受唿吸抑制和成癮的困擾，這些都是麻醉學科所面臨的嚴峻挑戰。也正是因為這重重挑戰，麻醉學科在麻醉和鎮痛方面唱主角。
3、在血荒問題的解決上，麻醉科也處於主導地位。手術用血佔了醫院用血的大部分，手術患者的用血是個大問題。手術的節約用血主要發生在手術間，而手術間的主角之一就是麻醉醫生，我們現在通過自體血回輸、控制性降壓和血液稀釋，大大節約了有限的血源。
今天，不能想象沒有手術治療疾病我們的生活會怎樣，同樣不可想象的是沒有麻醉的手術將會怎樣。由於麻醉學在維持病人的生命功能上的理論和技術的不斷髮展，使外科在諸如心胸，中樞神經系統等以往被認為是生命禁區的領域得以進行手術治療。
文末講一個在美國非常有名的小故事：很多美國人都認為，麻醉科醫生的工作，不過就是給病人打一針、睡睡覺，那麼簡單，怎麼拿的薪水卻是美國醫療行業的第一（平均工資）呢？應該減薪。於是就有了一場非常熱烈的TV辯論。絕大多數嘉賓，一邊倒地支援給麻醉科醫生降薪。這時，出席這次辯論會的麻醉科醫生說了一句名言：“其實我打這一針是免費的……”全場立刻安靜下來。他接著說道：“我打這一針是免費的，我收的費用，和我拿的薪水，不過是打完針後看著病人，不要讓他（她）因為麻醉或手術出血而死去，並保證他們在手術結束後能安全醒過來。如果你們認為我錢拿多了，也沒問題，我打完針走就是了。”從此美國不再爭論麻醉科醫生工資是否太高的問題了。
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