結核病是一個有著悠久歷史的疾病，古埃及金字塔的木乃伊和我國馬王堆裡出土的老太太身上都能查到感染結核病的痕跡。
在國外肖邦，契訶夫，卡夫卡，雪萊，濟慈以及哈佛大學的的早期捐助者哈佛都是死於肺結核。
結核病在我國古代被稱為“癆病”，中醫指積勞損削之病為癆。可以看出結核病是一種“窮人病”，歐洲的結核病是在工業革命後，由於社會化大生產導致工廠工人大量集中，造成結核病傳播，由於患者晚期身體重度消瘦，營養不良、貧血導致膚色蒼白，所以結核病又被稱為“白色瘟疫”（與中世紀鼠疫引起的黑色瘟疫正好對應，黑白無常的即視感），直到上世紀 40 年代鏈黴素發明之前，結核病都被視為絕症。
我國傳染病防治法將結核病定為乙類傳染病。比它厲害的甲類傳染病只有兩種：鼠疫和霍亂。當年肆虐的 SARS 和現在全世界橫行的 AIDS （艾滋病）都是和結核病一樣的乙類傳染病。現在全球仍有大概三分之一的人感染過結核菌，2009 年 WHO統計的結果我國發病人數排世界第二——130 萬！世界第一是印度——200 萬！
其中據不完全統計，每年世界上會有 177 萬人死於結核病，而我國的結核病病死率約佔總數的12.5％。最近幾年結核病又有抬頭趨勢，主要原因是耐藥結核菌株的出現和 AIDS（艾滋病） 的泛濫。
防治結核病關鍵在預防。我們在日常生活中，要做好個人衛生，加強室內的開窗通風，要遵守社會公德，不隨地吐痰，如果我們在生活中出現了咳嗽、咯痰兩週以上，就一定要到專業的結核病防治機構去確診，確診以後就必須規律的按時吃藥，這是防治結核病傳播的重要因素。
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