痛風急性發作以關節紅腫熱痛為主要表現，但具有自限性，可在數天或2周內自行緩解。
痛風是一種由尿酸鹽沉積所致的晶體相關性關節病，長期高尿酸血癥可造成尿酸鹽晶體沉積於關節，誘發關節急性炎症，出現關節紅腫熱痛等症狀。此時關節滑液內白細胞數量顯著增加併吞噬尿酸鹽晶體，同時釋放大量炎性因子，因此患者不僅關節炎症反應較重，往往還能誘發全身炎症反應，出現發熱等一系列表現。在急性炎症反應刺激下的患者，機體處於應激狀態，一方面體內加速對尿酸的排洩，另一方面，腎上腺激素分泌增加，這些都有利於抑制急性炎症反應。此外，痛風急性發作時，患者往往大量飲水，可稀釋血液中尿酸鹽濃度，同時隨著尿量的增加尿酸排洩量也增多，也可在一定程度上緩解炎症反應。因此，處於痛風急性的患者，即使不服藥，關節症狀也可在數天或2周內自行緩解，甚至消失。
需要指出的是，痛風急性發作雖可自我緩解，但臨床上多見於初次發作且病史較短的患者。對於頻繁發作且病史長久的患者，痛風急性發作時關節炎症不但不能自行緩解，甚至會逐漸加重，必須通過藥物干預才能減輕。
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