急性咽炎是咽黏膜、黏膜下組織的急性炎症，多累及咽部淋巴組織，可單獨發病，也可繼發於急性鼻炎、急性扁桃體炎。
急性咽炎一般起病較急，患者可先出現咽部乾燥、灼熱感、粗糙感，繼而出現明顯咽痛，吞嚥時尤為疼痛，部分患者疼痛可放射至耳部、頸部，嚴重者出現轉頭困難。累及喉部可出現聲嘶，累及咽鼓管可出現聽力減退。發病之後，可因患者的年齡、抵抗力以及病毒或細菌毒力不同，出現不同程度的全身症狀，如發熱、頭痛、食慾減退、四肢痠痛等，但一般較輕。檢查咽部可見口咽部黏膜急性瀰漫性充血、水腫，病變可累及下頜下淋巴結，出現淋巴結腫大、壓痛。部分急性咽炎患者可出現併發症，如引起中耳炎、鼻竇炎及呼吸道急性炎症。A組乙型鏈球菌感染引起的急性咽炎患者較為嚴重，可引起遠處器官的化膿性病變，如急性腎炎、風溼熱、敗血症等，稱為急性膿毒性咽炎，需引起重視。
綜上所述，急性咽炎主要表現為咽部乾燥、異物感、咽痛等症狀，部分患者可伴有發熱、頭痛、食慾減退、四肢痠痛等全身症狀。
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