葉酸，又稱維生素B9，是一種水溶性維生素，因為最初是從菠菜葉中提取出來的，所以稱為“葉酸”。陰道褐色分泌物是孕早期胚胎或胎兒發育異常的一種表現（如死胎、流產），受到多方面不利因素影響，葉酸缺乏只是其中一方面。
葉酸對蛋白質、核酸的合成及各種氨基酸的代謝起到重要作用。如在孕早期（多在孕8-9周）嚴重不足，會降低同型半胱氨酸代謝，高濃度的同型半胱氨酸可能造成胎盤血管損害，影響胎盤對胎兒的血液供應，引起死胎、流產，可表現為陰道褐色分泌物。
葉酸能預防神經系統缺陷（主要有無腦兒、脊柱裂和腦膨出），腫瘤及心血管疾病。從備孕期至孕3個月補充葉酸，可有效預防神經系統畸形，但在妊娠中晚期，胎兒DNA合成，胎盤，母體組織和紅細胞增加都對葉酸需要量大大增加，如缺乏會增加貧血、高血壓風險，建議整個孕期都補充葉酸。
葉酸在體內不能合成，只能外源性攝入，如深綠色蔬菜、柑橘類水果、豆類、堅果類及動物肝臟等均富含天然葉酸，但光靠食物攝入人體吸收不了那麼多，需要每日補充葉酸片，至少服用4周以後才能有效改善體內葉酸缺乏狀態，達到預防濃度(每日0.4mg需6-8周；每日0.8mg需4周），所以，補充葉酸應從備孕開始。
孕早期葉酸缺乏使流產、死胎、神經系統缺陷等風險增大，孕中晚期葉酸缺乏使貧血、高血壓等風險增大，故建議從孕前3月開始補充葉酸，每日0.4-0.8mg，持續至整個孕期，建議備孕期準爸爸也服用葉酸提高精子，降低流產風險。
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