甲狀腺癌是最常見的內分泌惡性腫瘤，根據病理型別可以分為四種即乳頭狀癌、濾泡狀癌、未分化癌以及髓樣癌。
多數病例早期表現為頸前區孤立性實性結節，無明顯疼痛，可隨吞嚥上下移動。可長期存在，發展緩慢，也可在短期內明顯增大。在各種型別的甲狀腺癌中，乳頭狀癌是最多見的甲狀腺癌，多見於年輕人，一般為單發病灶。有些患者以頸部淋巴結腫大就診，甲狀腺內腫物可能已經數月或數年，因其腫物發展較慢，且無特殊體徵，常被誤診為良性，腫物可以很小。未分化癌常見於老年人，發病率低，惡性度高。其病情發展較快，出現頸部腫物後增長迅速，1-2周內腫物固定，聲音嘶啞，呼吸困難。而髓樣癌主要是甲狀腺區腫塊，有時有淋巴結腫大，較早可出現頸淋巴結轉移。但多數生長緩慢，病程可長達10-20年。且髓樣癌常有家族性，會有其特有的症狀，如腹瀉、心悸、面部潮紅和血鈣降低等。
當觸診發現甲狀腺單髮結節，質地堅實，與周圍組織相比有明顯界限等，應考慮甲狀腺癌的可能。
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