人體紅細胞正常值成年男性為（4.0-5.5）×1012/L，成年女性為（3.5-5.0）×1012/L，當紅細胞數持續高於此正常值時，稱為紅細胞增多。輕度紅細胞增多缺少特異性臨床表現，但紅細胞長期增多或大量增多會對人體造成各種危害。
一方面，由於患者血液中紅細胞增多，會引起體內血液總容量增多，從而使患者呈現出多血質面容，面板和黏膜紫紅，尤其以面頰、脣、舌、鼻尖、頸部及四肢末端嚴重，眼結膜顯著充血。也正是因為患者血容量增加，約半數高紅細胞血癥患者合併有高血壓病，出現頭暈、昏沉等不適，嚴重者可出現心臟病、蛋白尿等併發症。
另一方面，患者血液中紅細胞增多可導致血液粘稠度增高，出現血流緩慢和組織缺氧的表現，如頭痛、眩暈、多汗、疲勞、健忘、耳鳴、視力障礙及肢端麻木等症狀。嚴重者血流速度極度緩慢有發生血栓形成的可能，甚至造成腦梗、心梗等血栓栓塞事件。
此外，由於人體內部分老化的紅細胞需要通過脾臟清除，所以紅細胞增高可能出現脾臟功能亢進，出現脾大，引起腹脹、便祕等不適。
綜上所述，輕度紅細胞增多可不產生特異性損傷症狀，但紅細胞長期增多或大量增多會對人體造成各種危害，應進行系統、規範診治。
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