食道癌患者存活時間一般取決於患病期和患者的身體素質。早期的食道癌病變的不嚴重，臨床症狀比較少，很難發現。多數的患病者往往是通過體檢做胃鏡查出來的，一旦查出來多數都是中晚期了，腫瘤比較大，治療效果比較差，身體素質較好的患者5年生存期一般15%~20%左右。
往往中晚期的食道癌患者都出現了部分癌細胞的遠端轉移。只有15~30%的病人可以進行手術治療。其餘的病人可以進行化療，放療，中藥治療，基因治療，以及靶向治療，在接受手術治療之後，如果未能很好的調養，有可能會造成食管梗阻，進水進食困難，導致患者營養不良消瘦，進一步加重病情，其中超過半數的患者由於營養不良而活不過一年。
總之，對於中晚期食道癌患者的治療效果要差於早期食道癌患者，存活時間也短於早期患者，雖然治療可以緩解患者進食困難的狀況，但是很難根治，建議患者早檢查，早治療。
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