食管炎主要是由於胃和食管反流導致的食管部位的炎症。由於胃內的食物等向食管反流導致食管的黏膜損傷，輕者僅有水腫、充血的症狀，部分患者出現只有顯微鏡下可以看到的損傷，嚴重的患者在胃鏡下肉眼可見黏膜破損，甚至潰瘍。反流性食管炎的主要症狀是胸痛、反酸、燒心。症狀容易反覆出現，而食管狹窄者可出現吞嚥困難的症狀。潰瘍累及血管時偶爾會有消化道出血，但比較少見。
食管炎的症狀和食管損傷輕重不等。若沒有明顯食管黏膜的損傷，症狀較輕微者可以通過對飲食結構的調整，生活方式的轉變，戒除菸酒，控制體重無過重，保持良好的生活習慣，症狀可以得到緩解，並在不用藥的情況下長期保持良好的生活質量。
而明顯的食管炎症通常都需要通過藥物治療使黏膜損傷癒合，有些患者甚至需要長時間依靠藥物來維持，才能夠保持食管黏膜炎症的穩定。多數患者的症狀反覆出現，需要間斷用藥緩解症狀，用藥量可以根據症狀發作的頻繁程度而定，稱為按需治療。
因此食管炎症狀的緩解依照病情而定，也受人的精神狀態的影響，精神緊張，睡眠不好的情況下食管炎的症狀也會加重。因此，需要多方面的調養包括飲食調整，避免勞累，清淡飲食，少食油膩，作息規律，葷素搭配，均衡飲食還是很有必要的，尤其不要飲用刺激性的食物和飲料。如果症狀不能控制，還是需要配合藥物治療的。
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