很多人都有胃痛、胃脹、反酸、燒心、腹痛、腹脹、腹瀉甚至便祕、大便帶血等症狀。引起這些症狀最常見的原因有胃炎、胃十二指腸潰瘍、胃癌、食道癌以及結腸炎、結腸息肉、結腸癌等，其中炎症或息肉等都是良性病變，治療的效果很好，而胃癌、食管癌及結腸癌則是惡性腫瘤，只有早期診斷、早期治療的效果才好。
早期發現這些疾病最準確、最直觀的方法就是胃鏡和結腸鏡。但是，很多人都不願意主動做胃鏡或腸鏡檢查，一是嫌麻煩，二是覺得檢查的時候很不舒服。導致病情發展到癌症中晚期，錯過了治療的最佳時機。
什麼情況下要做胃鏡檢查?凡有上消化道症狀，疑有食管、胃及十二指腸病變，臨床需要確診者;原因不明的消化道出血;X線鋇餐檢查不能確定病變性質者;已確診的上消化道病變如潰瘍、慢性胃炎、胃癌前病變等，需胃鏡隨訪複查者;懷疑上消化道異物患者;有胃癌家族史，需要進行胃鏡檢查者;存在幽門螺桿菌感染，需要明確胃黏膜病變者，或需要進行幽門螺桿菌培養以指導治療者。由於胃癌早期無明顯症狀，胃鏡檢查是早期胃癌最好的方法，對於40~50歲以上人群，有胃癌高危因素者，如家族史，幽門螺桿菌陽性，既往有胃潰瘍、萎縮性胃炎者，建議每1~3年做一次胃鏡檢查。
年齡在30歲以上，有便血、大便不規律等下消化道症狀者，有大腸癌家族史者，曾患過結腸癌、息肉或有血吸蟲病、潰瘍性結腸炎等疾病的患者應定期進行結腸鏡檢查。40歲以上的人，不論男女，不論身體有沒有症狀或疾病，每年都應該定期體檢，進行便潛血檢測。50歲以上未查過結腸鏡或40歲以上有結腸腫瘤家族史者，建議進行結腸鏡查。發現早期癌及癌前病變，能大大降低大腸癌發病率，提高患者存活率及生活質量。
有人對做腸鏡有顧慮，覺得沒必要每年複查，這樣一是麻煩，二是不舒服。其實，胃鏡與結腸鏡不需要每年都做，胃鏡檢查後無明顯異常者可以過3年左右再複查;結腸鏡檢查無明顯異常者可以5年後再複查。
胃癌、食管癌及結腸癌約佔我國全部惡性腫瘤的1/3。適時進行胃腸鏡檢查，可以降低約1/3此類惡性腫瘤的致死風險。
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