牙齒上有牙垢可能是食物殘渣或者是唾液鈣化後的牙石，或者是牙齒的著色。
牙齒上的牙垢，也稱軟垢，主要是進食之後的食物殘渣，比如進食餅乾或者是粘性食物，沒有及時的刷牙去除，同時混合了脫落的上皮細胞，或者是牙菌斑等，日積月累形成的軟垢。在唾液的鈣化下形成牙石，緊緊地附著在牙齒的表面，一般刷牙很難去除。需要進行超聲波震盪才能去除，也就是洗牙。
牙齒上的牙垢也和牙齒自身的發育狀態有關係。如果在牙齒的鈣化時期，也就是胎兒期鈣物質缺乏，容易導致牙齒出現釉質發育不全，牙齒表面會有粗糙不平的凹陷，容易導致牙垢的堆積，如果是後天的因素，可能是和喜歡進食甜食，或者是酸性食物有關。
牙齒上有牙垢也可能是牙齒的煙斑或者是外源性著色。吸菸容易在牙齒表面形成煙斑，進食一些帶顏色的食物，比如巧克力或者是咖啡，以及濃茶，都會導致牙齒著色，出現牙垢。
所以牙齒上的牙垢可能是牙石，或者是煙斑以及牙齒的著色。
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