腦炎是指腦實質受病原體侵襲導致的炎症性病變。兒童最常見的是病毒性腦炎。病情輕重程度差異較大，與神經系統受累部位、病毒致病力強弱、患兒的免疫反應等因素有關。
1、前驅症狀或伴隨症狀：前驅症狀多表現為呼吸道或消化道症狀，如咽痛、咳嗽、嘔吐、腹瀉、食慾減退等。
2、發熱：可表現為不同程度發熱，低熱、中等度熱、高熱均有可能；流行性乙型腦炎時常急起高熱或超高熱。
3、神經精神症狀
（1）意識障礙：輕者反應淡漠、遲鈍或煩躁、嗜睡；重者出現譫妄、昏迷。
（2）驚厥：可為侷限性、全身性或持續狀態。
（3）顱內高壓徵：
①年長兒持續性頭痛及頻繁嘔吐；嬰兒常表現為易激惹、煩躁、尖叫或雙眼凝視，常伴不同程度意識障礙；
②四肢肌張力增高或強直；
③血壓增高、脈搏減慢呼吸不規則甚至暫停；
④嬰兒前囟隆起、張力增高，繼而顱縫分離及頭圍和前囟增大；
⑤視乳頭水腫，但在急性顱內高壓時常缺如，嬰兒少見。當出現意識障礙、瞳孔擴大、血壓增高伴緩脈三聯徵象時，提示為顱高壓危象，常為腦疝的前兆。
（4）錐體束徵陽性：巴氏徵等病理徵陽性。
（5）侷限性腦症狀（與受累部位有關）：
①腦幹受損：呼吸改變、腦神經麻痺、曈孔變化；
②基底核受損：
震顫、多動、肌張力改變；
③小腦受損：共濟失調：
④額葉受損：精神行為異常動性失語；
⑤顳葉受損：中樞性失聽；
⑥枕葉受損：中樞性失明；
⑦腦皮質運動功能區受損：中樞性單側或單肢癱瘓。
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