鼻竇炎是鼻竇粘膜炎症性疾病，而鼻炎是鼻腔炎性疾病，發生部位的不同是兩種炎症最大的區別。
鼻竇炎是鼻腔周圍鼻竇黏膜感染引起的，而鼻炎是由於鼻腔黏膜受到外界物質的刺激所引起的炎症。雖然因為鼻腔粘膜和鼻竇粘膜相延續，鼻腔炎症常累及鼻竇粘膜，鼻竇炎症同時伴有鼻腔粘膜的炎症，鼻炎和鼻竇炎的發病機制及病理生理過程相同且相輔相成，但是兩種炎症的臨床表現是不同的。鼻竇炎的臨床表現為患側或雙側持續性鼻塞，鼻腔內大量膿性或黏膿性鼻涕，膿涕中可帶有少許血液，膿涕可後流至咽部和喉部，引起咽癢、噁心、咳嗽和咳痰，另外還有頭痛或區域性疼痛以及嗅覺改變。鼻炎的臨床表現為鼻塞、鼻腔黏膜腫脹、嗅覺減退、閉塞性鼻音以及分泌物增多，且分泌物初期為水樣，以後逐漸變為黏液性、黏膿性或膿性。
因為鼻竇炎和鼻炎兩種炎症相似又互有關聯，所以對兩種炎症進行區分很有必要，以便對症治療。
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