許多醫藥說明書、廣告或科普讀物，將坐骨神經痛作為一種病，與腰椎間盤突出症、腰椎管狹窄症、急性腰扭傷、慢性腰肌勞損等病相提並論。我們認為：這不但不嚴謹，還會對患者產生誤導，因而有必要為它“正名”。坐骨神經是人體內最長的一根神經，從脊髓腰段的神經根發出，由臀部的梨狀肌下方穿出，分佈於大腿後方以及小腿、足部，指揮肌肉運動，傳導面板感覺。正常人左右兩側各有一根。人體五個腰椎中，以下面的第四、五腰椎負擔最重，活動度最大，容易發生退變老化。長期勞損或突然扭傷，可使腰椎間盤向側後方突出。腰椎間盤突出後，壓迫坐骨神經根，引起充血、水腫以至粘連等病理變化。突出的一側腰部疼痛，經臀部向大腿後方放射，直到小腿和足部，有時還有麻木，咳嗽時加重。這種症狀就是坐骨神經痛。它如同發熱一樣，只是一種症狀。腰椎間盤突出症或腰椎管狹窄症等病理變化是引起坐骨神經痛的原因，正如引起發熱的原因是感冒、肺炎或腦膜炎等等一樣。
引起坐骨神經痛的原因雖多，但其中最為常見的，是腰椎間盤突出症，且多為第4～5腰椎間盤或第5腰椎～骶骨間的椎間盤突出。因而，在絕大多數情況下，坐骨神經痛可能就是腰椎間盤突出症。在骨科門診，我們發現：除了腰椎間盤突出可以引起坐骨神經痛以外，還有不少疾病也可以引起這種症狀。比較常見的有腰椎管狹窄症、腰椎滑脫症、梨狀肌綜合徵、強直性脊柱炎和腰椎管腫瘤等等。但有些時候，有些醫院、非骨科專業的醫師對於有坐骨神經痛症狀的患者，匆匆下一個“坐骨神經痛”的診斷後就盲目對症治療，而不去追究深層的病理原因來對因治療，其實是不科學的，也是不負責任的。
所以病人到醫院就診時，醫師應該親手為病人作詳細的體格檢查，並輔助以X線片、CT、MRI（核磁共振）等，對病情作出合理的病理學診斷，才能做到對因治療，真正消除患者痛苦。需要指出的是：腰椎間盤突出症並不見得一定表現為坐骨神經痛。人體共有五個腰椎，與此相對應，有五對腰神經根，部分第4腰神經根、第5腰神經根與第1、2、3骶神經根組成坐骨神經，而第2、3神經根和第4腰神經部分纖維，只參與組成分佈於大腿前方的股神經，不參加坐骨神經組成，因而第1～2或第2～3或第3～4腰椎間盤突出症，可能引起股神經受壓迫的症狀。通常表現為抬腿無力，大腿前方或內側面板感覺遲鈍；還有些腰5～骶1椎間盤突出病人，並無坐骨神經痛。有的發病早期或整個發病過程可能僅表現為腰痛，還有的表現為間歇性跛行，走幾百米路，就覺得下肢酸脹無力，必須休息或彎腰下蹲一會兒才能繼續行走；有的病人僅感到肢體發涼；個別嚴重的出現癱瘓，下肢不能活動，大小便失禁。
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