按照房角（即排水管道）是關閉還是開放，青光眼可分為開角型及閉角型兩種；按照發病的速度及強度分為慢性和急性兩種。慢性青光眼是逐步削弱眼睛視功能。眼壓升高時，先對眼內最弱的視覺細胞進行損害，然後逐級破環，致使患者眼睛的視野越來越窄，最後致盲。慢性青光眼患者不易察覺症狀，等到視覺功能受到影響時才來看病為時已晚。
急性青光眼患者會出現突然的頭疼，眼脹等症狀，但患者容易與其他病症混淆。尤其是中老年人頭痛患者，同時伴發有視力急劇下降或其他眼部症狀時，切莫忽視閉角型青光眼急性發作的可能。錯誤的選擇治療和服用藥物，會導致病情的進一步惡化，並加重視功能的損害。
另外，大多閉角型青光眼患者早期都會有頭疼、虹視（即看燈光時出現彩虹）、霧視等，一般在晚上出現，休息後緩解。一旦發現及時就診，可以避免急性發作或慢性視神經損害的情況的發生。
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