高頻超聲檢查出現以前，甲狀腺核素顯像是評估甲狀腺結節性質最常採用的方法。這種檢查方法就是利用甲狀腺細胞對放射碘的嗜好而設計的。通常根據甲狀腺細胞對碘的攝取能力高低分為“熱結節”、“溫結節”和“冷結節”，分別對應於攝取碘由多到少到不攝取碘。因為大多數良性結節和甲狀腺癌一樣攝取放射碘較少，成為所謂的“冷結節”，特別是囊性成分多的甲狀腺結節均可表現為“冷結節”，所以診斷價值不大。因此，甲狀腺核素顯像只對10％左右的熱結節（甲狀腺自主高功能腺瘤）有診斷價值，對其餘90％的結節仍不能確定診斷。
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